视乳头水肿早期确定相当困难，必须在数日内反复观察其发展情况予以判断。在视乳头水肿充血日趋明显后，诊断并不困难。但应与视乳头炎（包括视神经视网膜炎）、急性前段缺血性视神经病变、视乳头血管炎Ⅰ型、假性视神经炎、埋藏型视乳头玻璃疣等鉴别，鉴别要点。
1.早期视力无改变，或仅有一过性黑朦，晚期可有不同程度的减退。
2.有因颅内压增高而引起的头痛、恶心、呕吐等神经系统症状及内分泌紊乱引起的各种症状。
3.眼底改变早期表现为视乳头充血、边缘模糊，略高起；以后则隆起明显，一般超过三个屈光度，呈蘑菇状；乳头边缘的静脉充盈、怒张，呈爬坡状，其四周可见出血与渗出；附近的视网膜水肿、有皱纹；生理凹陷被渗出物填塞。晚期视乳头水肿逐渐消退，形成继发性萎缩。
4.动态及静态视野检查：有生理盲点扩大及视野缩小或缺损情况。
5.荧光眼底血管造影，可见视乳头有荧光渗漏，毛细血管显影增强，静脉回流延迟。
6.常为双侧性，但因眶内疾病引起者，可以出现单侧乳头水肿。由Foster-Kennedy综合征引起者，可以出现一侧视乳头水肿，另侧视神经萎缩。
7.颅脑X线摄片，超声或CT检查，可助诊断。