病变主要发生于舌背，为丝状乳头剥脱形成的不规则的红色光滑稍凹陷区，周边为增厚的白色或黄色边缘，形似地图。病变可持续多日或数周无变化，或消失或改变形状和部位。消失后可再发。一般无明显症状，少数患者有轻度烧灼及痒感。
一般地图舌多见于儿童，特别是体弱的婴幼儿。出现地图舌的孩子多半体质比较弱，与疲劳、营养缺乏、消化功能不良、肠寄生虫、维生素B族缺乏有关。地图舌一般在婴儿2～3个月时就已出现了，孩于多无明显的不舒服症状，有的可出现轻度痛痒或对有刺激性贪物稍有敏感，这种症状可长达数年，随着年龄的增长可自然消退。发生地图舌后，应注意口腔卫生，适当地给予口腔清洗。症状明显时可用1%的金霉素甘油等涂布。服用维生素B族及锌剂也有一定疗效。