干燥综合征是一种自身免疫性疾病，其病因尚未完全阐明，可能与获得性抗原(如病毒感染)刺激作用下引起的异常免疫反应有关。该病主要累及人体的泪腺和大唾液腺，其次累及呼吸道、口腔、食道等处黏膜的黏液腺，使腺体结构破坏，也可导致腺体外多器官损害。该病好发于40岁以后的女性，女性的发病率几乎是男性的10倍。
临床表现：由于病变侵犯的器官不同而临床表现多种多样，所累及的脏器越多，临床病情就越重。可以表现为：①眼部异物感、烧灼感、眼干、眼痒是疾病早期常见的症状，往往因此而就诊于眼科。早期眼检查很少有阳性发现，随着病情的进展可并发结膜炎、角膜炎，形成溃疡，偶而会出现穿孔，甚至失明。②患者皆有不同程度的口腔干燥、多饮，尤其在进食时缺少唾液，吞咽干食物有困难；牙齿呈小片状破碎，易生龋齿、口腔溃疡、舌裂烧灼痛，严重的患者味觉减退。医生检查发现半数患者腮腺或颌下腺肿大，双侧对称，可有轻度疼痛，按压唾液腺无唾液分泌。③侵犯呼吸系统表现为鼻腔干燥和鼻痂形成，易出血，嗅觉减退。由于支气管黏膜干燥，患者多干咳、痰液不易咯出，易并发问质性肺炎、肺不张。④侵犯消化道表现为吞咽困难、胃部饱胀及肝损伤，患者肝肿大、黄疸和持续转氨酶升高，少数患者并发胰腺炎，胰体增大。