1．男多于女，好发于50～70岁。
2．发病突然，历时短暂。一次发作持续数分钟或更长，最长不超过24小时，一般在2分钟左右达到顶峰。多数在几分钟至一刻钟内恢复，不留后遗症。
3．颈动脉系统短暂脑缺血多为单侧性，为对侧偏身轻瘫、感觉异常或感觉缺失、构音障碍、同侧单眼失明。优势半球缺血可出现失语症。椎―基底动脉系统短暂脑缺血出现脑干功能障碍，出现阵发性眩晕，常伴恶心呕吐。也可出现一侧或双侧的肢体无力伴感觉异常、失明或复视、构音障碍、吞咽困难、共济失调等。可一日发作数次，复发频度较颈动脉系统者多。
4．颈动脉系统反复发作的症状常相似，椎―基底动脉系统前后发作的症状可有不同。部分病人颈内动脉系统和椎―基底动脉系统的短暂脑缺血发作都存在。