短暂脑缺血发作的症状很多，与缺血的部位有关，通常分为颈动脉系统和椎―基底动脉系统。颈动脉系统的短暂脑缺血发作多见一侧肢体或单肢的轻瘫，无力，或手脚麻木，针刺感，运动不灵，说话困难或完全不能说话，视力模糊或单眼失明，头晕，头痛及意识障碍等。椎-基底动脉系统的短暂脑缺血发作表现为突然眩晕、恶心、呕吐、视物旋转、视力障碍、听力下降等，有点象美尼尔氏综合征；有的表现为声音嘶哑、吞咽困难或喝水时发呛；严重时可以突然意识丧失而淬然跌倒，这是椎-基底动脉供血不足最重要的表现之一，跌倒前既没有先兆，而且又很快恢复，故对猝然跌倒者应加强防治，以防再度发作带来的危险。短暂脑缺血发作有时也可出现偏瘫和面歪，不过程度比中风轻，而且仅持续几分钟、几小时，最长不超过24小时即可自行恢复；如超过24小时后仍不能完全恢复，那么就不属于短暂脑缺血发作。而应该考虑是“微卒中”了。短暂脑缺血发作的另一特点是可以反复发作，每次症状基本相同，故有人描写为刻板式的神经表现。有的人发作2―3次就发生了中风，有的人发作数十次才发生中风，有的人也可自行不发作了。一般认为发作次数越多，再发作时离前一次发作的距离越近则发生完全性中风的可能性也就越大，如发作的形式为瘫痪、视力障碍或吞咽困难，则发生中风的可能性大，有人统计，约3O%的短暂脑缺血发作病人在3年内可发生完全性中风，其主要死亡原因和危险是发生完全性中风和心肌梗塞。短暂脑缺血发作多见于50-69岁的中老年人，高血压和动脉硬化是它的病理基础。高血压、心脏病和糖尿病是短暂脑缺血发作病人发生中风的主要危险因素。既然短暂脑缺血发作是发生完全性中风的重要信号，那么对短暂脑缺血发作的早期发现并采取积极防治措施；将是防止由小中风发展为大中风的有效方法。