晕厥可由不同的原因引起，为一过性的、广泛性的大脑缺血所致。晕厥发作和癫痫不同，一般情况下并不伴抽搐，无癫痫发作时经常出现的双眼上翻，口吐白沫，紫绀，咬破舌头，尿失禁等症状。但少数病人晕倒在地时也可有轻度的抽动，双眼上翻，流延等，和癫痫发作不易区分：此时详尽的脑电图检查可能提供鉴别诊断的依据。另外晕厥常有晕厥家族史，发作前往往有精神因素，如疼痛、恐惧、紧张、过劳、饥饿、激动等；也可在空气闷热、洗澡、乘车站立过久时发生，发作前多有自觉症状，如感到耳鸣、眼花、眼前发黑等。发作时先出现面色苍白、出汗、手脚发凉，然后四肢无力，跌倒在地。晕厥常于站立时出现，有人在排尿后发生称为排尿性晕厥。