癫痫（epilepsy）是大脑神经元突发性异常放电，导致短暂的大脑功能障碍的一种慢性疾病。而癫痫发作（epileptic seizure）是指脑神经元异常和过度超同步化放电所造成的临床现象。癫痫的特征是突然和一过性症状，由于异常放电的神经元在大脑中的部位不同，而有多种多样的表现。可以是运动感觉神经或自主神经的伴有或不伴有意识或警觉程度的变化。
无论是特发性癫痫还是症状性癫痫，如果在治疗过程中突然停药或任意更换抗癫痫药，都容易导致癫痫持续状态的发生。
癫痫持续发生的原因：
1、用药不当：在发生癫痫持续状态的患者中，约有1/4是由于突然中断药物治疗或随意更换抗癫痫药物而引起的。主要是由于患者及其家属对有关抗癫痫药的知识一知半解，害怕药物的副作用，或为了服药方便，或因经济状况差等，而自行改变服药方法或随意减少用量，导致癫痫持续状态的发生。因此，在癫痫治疗过程中，一定要严格根据医嘱服药或停药，在更换治疗手段，特别是要求进行中医药治疗时，一定要仔细考虑既往服用抗癫痫西药的情况，在专科医师指导下对西药进行调整，盲目停药和减量都是非常危险的。
2、惊厥发作频繁、发作程度严重、发作持续时间长、发病年龄早、原发性疾病严重、脑电图背景波不正常和治疗时机晚等，均易导致难治性癫痫。有2-3项危险因素者，10%可能发展为癫痫，复发次数越多，以后转变为难治性癫痫的比例越大。
3、食物中毒、药物中毒、饮酒、过度劳累、妊娠、分娩等是引起癫痫持续状态的常见原因。另外，水、电解质紊乱，先天代谢异常等也可导致癫痫持续状态的发生。此外，癫痫为什么持续发生，还与感染，如外感发热、肺炎、败血症、痢疾、泌尿系系统感染等引起的中毒性脑病有关；由脑外伤、脑肿瘤、脑血管病等引起的也不少见。