癫痫（epilepsy）是大脑神经元突发性异常放电，导致短暂的大脑功能障碍的一种慢性疾病。而癫痫发作（epileptic seizure）是指脑神经元异常和过度超同步化放电所造成的临床现象。其特征是突然和一过性症状，由于异常放电的神经元在大脑中的部位不同，而有多种多样的表现。癫痫治疗分很多种，其中较出名的是分离型脑起搏器，分离型脑起搏器就是通过控制大脑的异常放电控制癫痫发作。
所谓临床诊断就是要根据其病史、辅助检查，首先要确定它是癫痫发作还是癫痫综合征，前者只是一种表现形式，而后者则有着不同的年龄、病因、促发因素、表现形式等。其次是要明确它的分类，因为不同类型不但临床用药有一定的区别，而且其预后也不完全一样。脑电图诊断是迄今为止最有诊断价值的辅助检查，它不但能够相对准确地予以显示痫性波，支持临床诊断，而且还能对疾病的定位和定性诊断及治疗提供依据，如在手术切除痫性病灶时，脑电图即可确定病灶的范围，同时也可鉴定手术(或非手术治疗)的效果。病因诊断也是癫痫诊断的一个重要内容，不同的病因所造成的脑损害不同，临床表现不同，其治疗方案、疾病的预后也不相同，所以临床上同样地要对病因进行诊断。