核黄素为正常细胞内氧化和还原所需要的黄蛋白辅酶的重要组成部分，与脂肪、糖、蛋白的代谢有密切关系。核黄素在组织中贮量有限，并很快被消耗掉。估计每日人体营养需要量为0.6mg/4186.8J (1000千卡)，缺乏时可在实验动物中引起一系列损害，但在人类则影响轻微，主要引起皮肤及粘膜损害。
核黄素缺乏的原因可能为：
①饮食中供给量不足;
②饮食习惯突然改变或烹调和食用方法不当;
③妊娠、重体力劳动等，消耗量增大，而核黄素量未相应增加;
④胃肠疾病、甲状腺功能亢进、晚期癌、慢性乙醇中毒、发热和慢性消耗病等影响核黄素的吸收或需要量增大;⑤口服避孕药和其它药物，特别是吩嗪类、三环类抗抑郁药、硼酸等可影响核黄素的代谢，或与核黄素交互作用致核黄素缺乏。