眼内晶体是一个完全透明的双凸透镜，不论何种原因引起的晶体混浊，都被称之为白内障。所谓老年性白内障是指既无眼病、外伤，又无与之相关的全身疾病、特殊职业病或其他的原因，只是随着人们的衰老而出现的缓慢进行的晶体混浊而言。
老年性白内障是最常见的致盲眼病之一。发病年龄一般起于40～50岁，多为双眼，也可单眼发病或一轻一重。大多数患者临床表现为皮质型病变，即晶体混浊在皮质内。其临床特点为:初起阶段混浊从晶体周边部开始，中央清亮而不影响视力。后来慢慢地向瞳孔区伸展，可以在很长时间内视力无明显影响。此病发展极为缓慢，要几年、十几年或更久时间内晶体才能完全混浊，继而出现视物不清、瞳孔变白。据统计，65岁以上的老年人90%左右都有不同程度的晶体混浊，但大部分人还能维持可用视力到一生。少数病人晶体混浊在核部的称核型白内障，此型发展较慢。还有的老年人在白内障发病过程中，出现了屈光性近视，即去掉原来的老花镜看书反而更清楚，这种“返老还童”的现象也是不正常的。因为在整个老年性白内障的发病过程中，除视物逐渐模糊外，不应该有其他症状出现。如果老年人的眼睛出现红、肿、痛、发胀等症状要立即就医，切莫粗心大意。