早期食管癌的病理形态可分为隐伏型，糜烂型，斑块型和乳头型，其中以斑块型最常见，占早期食管癌的1/2左右。食管癌的典型临床表现:进行性吞咽困难；所谓进行性吞咽困难是进食困难开始时较轻，只在吃干硬质食物时感到；继之吃普通饮食时也有困难，以后吃半流质饮食也同样受阻，最后连水和唾液也难以下咽，口中不断溢出水及泡i，其痛苦之甚可以想见。但是，这些表现都是食管癌而去医院检查治疗，可能为时已晚。任何疾痛都强调早发现、早诊断、早治疗，食管癌更是如此。这是因为，一主面，咀嚼良好的食物可以通过直径为0.5厘米的管腔，一旦出现下咽困难就说明食管管腔忆明显狭窄。
可见，关键在于怎样发现早期食管癌，总结出早期食管癌的征兆，大力进行科普宣传，提高群众对这一疾病的认识程度，促使自我早发现，早就诊。目前发现，食管癌早期可以没有明显症状或表现为：
a.胸骨后闷胀不适感。
b.咽部干燥及颈部紧缩感；
c.进食时胸骨后、心窝部有针刺、烧灼或摩擦样疼痛；
d.轻微的或偶尔的食物下因梗噎感；
e.与进食无关的食管内异物感；
f.进食时有食管行经的某一部位有食物停滞感；
上述不适的感觉可以单独存在，也可以数种并存；可持续存在，也可间断发生。