鼻咽癌常见的症状之一是颈部单侧有淋巴肿块癌生长在鼻腔后方的鼻咽部、其位置较隐蔽，早期常无明显症状，容易被忽视。大部分患者是因发现颈部肿块或其他转移症状后才被确诊，从而失去治疗的最佳时机。
鼻咽癌诊断要点有：
（一）病史及临床表现：临床遇30～50岁有血涕、鼻塞、头痛、耳鸣、耳聋、颈部肿块等症状的患者，就首先考虑鼻咽癌的可能性，积极进行全面检查。
（二）鼻咽镜检查：是诊断鼻咽癌极为重要的常用方法，凡疑为鼻咽癌患者都必须用鼻咽镜反复仔细检查，可发现鼻咽侧壁或鼻后孔或鼻咽顶等处粘膜表面呈灰白色，粗糙、糜烂、溃疡，或见结节样肿块、斑块状隆起等可取活检以确定诊断。
（三）脱落细胞学检查：直接涂片，用棉杆擦拭（阳性率88%），特制鼻咽刮匙刮出物涂片，尼龙刷采集细胞（阳性率92.4%），负压吸引法（阳性率91%）等，简便易行，可补充活检的不足。
（四）鼻咽活检：经鼻腔或口腔钳取病变部位活组织作病理检查。
（五）X线检查。
1.X线平片：包括鼻咽侧位和颅底片。观察鼻咽后顶壁的软组织阴影，粘膜下浸润扩张和颅底骨质的破坏情况。
2.X钱钡胶浆造影：用钡胶浆滴入鼻腔内。对粘膜下病变造影比鼻镜更清楚，可发现鼻咽镜下不能发现的较小原发癌和粘膜下浸润。
（六）CT检查：CT可显示鼻咽部小的软组织隆起，帮助确定活检方向和部位，有利于早期诊断，可发现由鼻咽癌引起的早期占位征象，如肌肉增厚，咽隐窝闭塞或消失，咽鼓管咽口后唇隆起、变厚、堵塞。也可观察癌肿侵犯咽旁间隙所造成的软组织块影，咽旁各组肌肉间脂肪层及脂肪间隙消失的征象。
（七）荧光素检查法：鼻咽癌吸收荧光素比正常组织为多。口服或静脉注射后，在一定强度的紫外线照射下，能显示出不同的荧光反应，正常粘膜呈紫兰色，癌肿呈深黄色或淡黄色。
（八）免疫学检查：在鼻咽癌病人血清中有抗EB病毒决定性抗原（VCA、EA、MA、CF／S和EBNA）的高滴度抗体，EB病毒壳抗原免疫球蛋白A抗体（EBV-VCA-IGA）对鼻咽癌的诊断具有特异性，淋巴上皮型、鳞状细胞癌阳性率可达81.5%～97.3X。另外它也可用于临床病情的监测。