前列腺细胞为何发展为癌的原因至今尚未明了，1985年美国报告认为癌基因是最重要的因素。病毒亦是可能的病因，性激素与前列腺癌的关系是众所周知的，青春期切除阜丸不会发生前列腺癌，抑制雄激素可使前列腺癌消除。有统计青春期性活动与前列腺癌发病相关，青春期性激素过多是助癌因素。统计证明前列腺癌有家族性发病倾向。在环境因素中现认为镉对前列腺癌的脂代谢和功能重要，加拿大Alberta地区有一村庄前列腺癌发病率极高，其饮水中镉含量亦高值得重视。
前列腺癌的病因尚未查明，可能与遗传、环境、性激素等有关。前列腺分泌功能受雄激素睾九酮调节，促性腺激素的黄体生成素发挥间接作用。幼年阉割者从不发生前列腺癌。
前列腺癌98％为腺癌，常从前列腺萎缩的外周部分发生，大多数为多病灶。本病的转移途径有三：①向附近组织或邻近器官浸润，首先侵及两侧叶，穿破被膜，至输精管壶腹、精囊、膀肮颈和后尿道；②淋巴转移可至骸内外腹主动脉旁淋巴结等；③血行转移最常见为骨贫、脊椎、股骨。剧烈疼痛，可发生病理性骨折。也可转移至肝、肺、胸膜、肾上腺、脑等内脏器官。