前列腺癌的病因尚未查明，可能与遗传、环境、性激素等多种因素有关。前列腺分泌功能受雄激素睾九酮调节，促性腺激素的黄体生成素发挥间接作用。2004年美国一项研究发现了一个能够增加男性前列腺癌风险的基因KLF6(Kruppe样因子6)。该研究表明这种与细胞生长有关的基因的一个常见变异体能够使前列腺癌风险增加50%。
个人生活行为习惯、职业种类及职业性毒物接触史、个人疾病史及有关疾病家庭史、婚姻及生育状况、饮食习惯、身高和体重等进行了调查。经非条件回归分析这些因素与前列腺癌的关系，结果表明，家庭收入低、生活在农村、吸烟、饮酒、离婚（或丧偶）、经常喝牛奶、多吃蛋类和猪肉等是前列腺癌的危险因素，其中吸烟、饮酒、喝牛奶三者相互之间在前列腺癌发病过程中呈协同作用，而吃青绿菜、水果和豆类食品则是重要的保护因素。