最近讨论很火的一个话题就是辣椒对胃癌的作用，有人说辣椒有利于预防，有人说吃辣椒容易得胃癌，那么究竟是有利还是有弊呢？
病人及其家属经常会对“吃辛辣食品能否诱发胃癌”这个问题怀有疑问。根据多年的临床研究和追踪调查证实：食用辛辣食品和胃癌的发生并无直接关系。在我国南方一些省份的居民就有吃辣椒的嗜好；而北方居民则有吃大蒜的习惯。
辣椒中含有多种微量元素和大量维生素C，在胃肠道内可阻止致癌物质――亚硝酸胺在体内的形成。硝酸盐广泛存在于自然界中，比如我们的食物中大量存在，它自身本来是无毒的，但在接近口腔时，有一部分经唾液的作用，形成了亚硝酸盐，在胃内与蛋白质分解后的产物――胺相互作用，转化成亚硝酸胺，这是一种强致癌剂，而维生素C能阻止亚硝酸胺的形成，起到预防癌症的作用。
其他辛辣食品如生姜、大蒜等性温、辛，前者有发热散寒、温中健胃、止呕杀虫的功效；后者则有消炎杀菌、祛痰止咳、利尿降压、健胃行滞的功效。
由此可见，适当食用一些辛辣食品对人体健康是有益的，辛辣食品会诱发胃癌的说法是没有科学依据的。但食用辣椒过多，可刺激咽喉、食道和胃。因此，有咽喉炎、食道炎、胃炎和胃溃疡的患者应该尽量少吃辛辣食物，以防刺激这些部位，加重症状。
胃癌是指发生在胃上皮组织的常见消化道恶性肿瘤。是最常见的癌肿之一，发病率是全身癌肿的第三位，在消化道恶性肿瘤中占第一位。多发生在40－60岁的人群，但青年人也占15－20％左右。胃癌具有起病隐匿，早期常因无明显症状而漏诊，易转移、复发，预后差等特点。胃癌的发病与环境关系密切，因此是可预防的。小胃癌（直径小于1公分），微小胃癌（直径小于0.5公分）手术后五年生存率可达100％，但癌肿侵犯到胃壁浆膜层后，其手术后5年生存率仅为10％左右，相差很大，说明胃癌的早期诊断早期手术治疗的重要性。