胰腺癌致死性特高，可能由于它发病诡秘隐匿，确诊时多已进入晚期之故。早期即可转移到区域淋巴结(90％)，甚至转移到纵隔及锁骨上淋巴结，确诊时半数以上病人已有肝转移，四分之一以上病人已有腹膜种植，三分之一病人已侵犯十二指肠并可溃破。胰腺癌的组织学类型以导管细胞癌最多，约占90％。其组织学分类尚无统一方案，下列分类法可作为参考：①导管细胞癌：乳头状腺癌、管状腺癌、囊腺癌、鳞形上皮癌、腺鳞癌、粘液癌等；②腺泡细胞癌；③胰岛细胞癌；④其他未分化癌、胰母细胞癌、癌肉瘤等。
预防：
关于胰腺癌的早期发现、早期诊断一直是人们探索力求解决的问题，对此应做好以下几方面的工作。
（一）医生在广大人群中发现可怀疑对象，即高危人群。这是一个非常困难的问题，因为病人既没有特异的症状，也没有特异的体征，全凭医生的高度警惕，医生要做“有心人”。病人所能提供的只有上腹胀痛，有时胀感超过了痛觉，其他只有消化不良、体重减轻，以及“突发性的糖尿病”等。这些无特异性的症状，临床医师若找不到其他疾病能解释以上这些症状时，进而经过对症治疗，以上这些症状未能改善改善后又恶化时，临床医师就应大胆怀疑。
（二）普及防癌知识，进行定期的例行体格检查，开展二级预防。
（三）对高危对象进行现代高科技的调查，如综合应用B超、ERCP、MRI选择性腹腔动脉造影及新近发展的癌基因检测。