原发性纵隔肿瘤（primary mediastinal tumor）并不少见。以胸腺瘤最为常见，其次为神经源性肿瘤和畸胎瘤：其他如囊肿，胸内甲状腺，支气管囊肿相对少见。这些肿瘤多数为良性，但有恶变可能。
原发性纵隔肿瘤(primary tumor of mediastinum) 是指纵隔内器官结构因胚胎发育过程中发生异常或后天原因而形成的肿物。纵隔内组织器官较多，其胎生结构来源复杂，故纵隔内可发生各种类型的肿物，可有良性与恶性及囊性与实性之分。原发性纵隔肿瘤约７０－８０％属于良性，恶性占２０％左右。虽然其种类繁多，但许多常见的肿瘤均有其好发部位，都有一定的组织来源。原发性纵隔肿瘤中后纵隔的神经源性肿瘤最多，其次为前纵隔的畸胎瘤、胸腺肿物及胸骨后甲状腺肿瘤。但在婴儿和儿童，胎原性囊种居第２位。
【鉴别诊断】
下列疾病须与纵隔肿瘤相鉴别：
1.中央型肺癌：有咳嗽、咳痰等呼吸道症状，X线表现为肺门肿块，呈半圆形或分叶状。支气管检查常能见到肿瘤，痰中可查到肿瘤细胞。
2.纵隔淋巴结核：多见于儿童或青少年，常无临床症状。少数伴有低热、盗汗等轻度中毒症状。在肺门处可见到圆形或分叶状肿块，常伴有肺部结核病灶。有时在淋巴结中可见到钙化点。鉴别困难时，可作结核菌素试验，或给短期抗结核药物治疗。
3.主动脉瘤：多见于年龄较大的患者。体检时可听到血管杂音，透视可见扩张性搏动。逆行主动脉造影可明确诊断。