每年1月20日前后，太阳到达黄经300度时为大寒。此时天气寒冷至极，行以称为大寒。大寒是一年中最后一个节气，正处于四九和五九中。《授时通考一天时》引《三礼义宗》：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极．故谓大寒。”这时寒潮南下频繁，是我国大部地区一年中的最冷时期。风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。此节气降水稀少，常有寒潮、大风天气，气候比较干燥。
大寒三候为：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”这是说一到大寒节气便可以孵小鸡了。而鹰隼之类的征鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物，以补充身体的能量抵御严寒。在一年的最后五天内，水域中的冰一直冻到水中央，并且此时冰冻得最结实，冰冻的尺寸也最厚。我国故古代一般是在小寒与大寒时取冰收藏以备夏天之需。