国学即“六艺之学”，主要是指“大六艺”。不过，中国传统文化里除了大六艺（六经）外，还有小“六艺”。“小六艺”的目的是培养人格和技能，“大六艺”是培养情怀和精神。小六艺至今仍有很大养生价值，且为老年人较多应用的是“乐”和“书”。
乐的本义：先王作乐崇德
“乐”篆文的字形是上面是一种乐器，下面是木支架。清代大学者段玉裁认为，“乐”字篆文上面的那个字形，中间是鼓，两边的是小鼓。他还思考：乐器很多，为什么独独用鼓来表示“乐”呢？段玉裁认为，这是因为“鼓者春分之音。易曰。雷出地奋豫。先王以作乐崇德。是其意也”。意思是鼓发出声音是代表着春分时的声音，象征着圣贤领导创作音乐来礼敬、推广美德。由此可见，音乐在最初的本义上也与“德”关联紧密，不是靡靡之音，而是大德之音。
孔子的音乐：乐教
《礼记・仲尼燕居》中记载说孔子认为：“礼也者，理也；乐也者，节也。君子无礼不动，无节不作。不能诗，于礼缪；不能乐，于礼素；薄于德，于礼虚。”
音乐在孔子这里成为一种非常重要的教化内容――“乐教”，在《论语・泰伯》中，孔子认为，人文教化是“兴于诗，立于礼，成于乐”，意思是一个人、一个家庭、一个社会的风尚教化，兴起靠“诗教”，能够树立起来靠“礼教”，而最后应该达到的境界是“乐教”，即高尚、优雅且自由快乐的精神境界。
孔子本人就接受过很好的音乐教育，有很高的音乐修养。根据《韩诗外传》《史记・孔子世家》的记载，孔子曾经“击罄于卫”“取瑟而歌”；曾“访乐于苌弘”“学鼓琴于师襄子”。
因为孔子有这样的教养，又对音乐表达人心有深刻的体验。所以，孔子真正能够坚持正确高尚的音乐主张，“闻弦歌而知雅意”，孔子“在齐闻韶三月不知肉味”“困于陈蔡”时“七日弦歌不衰”，又明确的告诉弟子颜渊“恶郑声之乱雅乐也”，在鲁国听乐师“挚”演奏，他说“关雎之乱，洋洋乎盈耳哉”，到武城听到弦歌之声，他跟弟子说“割鸡焉用牛刀”。
由此可见，音乐的养生首先应是一个学习过程，在学习提高中得到人格的升华。《诗大序》说：“情动于中而形于言。言之不足，故嗟叹之。嗟叹之不足，故永歌之。永歌之不足，故不知手之舞之，足之蹈之也。”音乐、舞蹈都是人的内在真情实感、真实修养的表达和展现，音乐养生归根到底是一种修身功夫。
中医“五音”：情志调养的工具
早在两千年前，我们的古人就已经运用“乐”来治疗疾病了。如《黄帝内经》提到的“祝由”，即通过咒语来治病祛邪。
祝由――赋予声音神圣的愈病力量
《素问》的“移精变气论篇”中黄帝问岐伯说：“余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已。”意思是说，我听说古时候治病只是改变、转变人的精神和气血（的运行），可以通过一种叫“祝由”的方法来治好病。岐伯的回答则指出，古时候人们生活的物质条件很艰苦，也很天然生态，同时也没有太多内在的七情六欲的纠葛，没有什么官宦功名的羁绊，处在清净淡泊的环境里，邪气不可能深入侵袭，所以可以不用药石，只需要祝由就能治好病。
“祝由”，如果将“祝”和“由”两个字连读就是“zhou”(咒)，就是说“咒”是“祝由”的合音字。“祝由”就是一种念咒语的方法，祝祷鬼神消灾免难，解除病人的痛苦。祝由其实是一种巫术，中国古代的官府医疗多设有祝由科，唐代太医署设咒禁科，元、明、清的太医院设十三科，祝由是第十三科（到清代中期后被禁止）。时至今日，祝由作为一种治疗方法，仍然不是一句“封建迷信”就可以定论的，所谓“病由心生，病由心灭”，很多心病只有用心药、心法来治。
祝由可以达到转移注意、自我暗示的作用。调动患者的积极因素，转移其对疾病的注意、焦虑、担忧等，发挥患者的主观想象力，转变为良好的精神状态，使患者在精神上得到安慰、鼓舞，这对于减轻病痛，控制病情是有利的，一些特殊的疾病（精神情志类的某些疾病）甚至可以不药而愈。
六字诀――呼气的声响能影响脏腑
南北朝时的大医家陶弘景认为吸气只有一种，呼气却分为“吹、呼、嘻、呵、嘘、洹绷种方式。这六种呼气方式所发出的声响，对人体五脏有不同的影响。
吹（管肾脏）是祛风的，呼（管脾脏）是祛热的，嘻（管心脏）是祛烦的，呵（管心脏）是下气的，嘘（管肝脏）是散滞的，洌ü芊卧啵┦墙獬疲劳的。
当然，六字诀不仅仅是呼气时出声响，还有调身、调神的功夫，是一种身心合一的修炼功夫，是“国术”的重要方法之一。
五音疗疾――针对七情病因的音乐治疗
中医五音疗疾的理论基础是五行与五志相生，通过音乐对治法，对人的情志进行对抗性治疗。
《素问・金匮真言论篇》将五音形成的不同意象与木、火、土、金、水五行相匹配，归纳概括为：木，其音角（清脆悠扬似木）；火，其音徵（热情躁动似火）；土，其音宫（温和厚重似土）；金，其音商（凄切委婉似金）；水，其音羽（轻柔延绵似水）。
中医学认为人的五志为“怒、喜、思、悲、恐”，分别对应“肝、心、脾、肺、肾”。在应对由于“七情五志”所引发的各种疾病时，结合不同的症状弹奏或欣赏相对应的音乐，可以起到很好的治疗、调节效果。
《三国演义》中诸葛亮三气周瑜的故事，最后周瑜怒气冲心吐血而亡。其实，如果当时让周瑜听一些忧伤的音乐，那他的气就生不起来，也就不会造成气急攻心而亡的局面，这就是中医所讲的“忧胜怒”。范进中举的故事中大喜过望的范进，从中医的角度看，“喜则伤心”，大喜堵塞了心智，导致范进发疯。心在五行中属火，需用水来克之，治疗范进的疯可以用有战鼓、惊恐等元素的音乐，因为“恐胜喜”。再比如林黛玉，林黛玉每天忧郁寡欢而伤了肺，如用音乐疗法就可以多听一些盏鞯囊衾郑如《百鸟朝凤》等，用欢快、欢喜曲调来对治忧。
总而言之，对那些受到惊吓的人，则可多听一些平和、舒缓的音乐；对思虑过度的人，可多听角调的音乐，也就是升发的音乐，多感受春的气息，把思虑抒发掉。
值得注意的是，中医学的五音疗疾一定要和环境、布局结合在一起，再配合饮食、颜色等，这才是中医整体观与致中和哲学理念的体现。