吴起曾是魏国的西河守臣，是魏文侯魏斯手下的得力干将之一，对春秋战国历史有了解的人，都清楚吴起的才能和个性，他与商鞅和李悝齐名，是春秋战国时期最为著名的变法革新人物。感兴趣的读者和小编一起来看看吧!
振兴楚国
魏斯死后，为了获取权力，吴起与他人争夺相位，引起新君魏击的不满，他内心恐惧，担心死于新君主手中，因此出逃到了楚国。楚悼王熊疑素闻吴起之才，一见面就以相印授之，把大任交付在他的手中。
初来乍到楚国楚王如此信任，吴起非常感动，决心振兴楚国，以报答熊疑的知遇之恩。吴起分析了楚国的情况，认为以楚国地广人众之势，而不能雄压诸侯，主要原因在于兵弱，在于当政者没有掌握养兵之道，吴起认为楚国要想强大，就必须要增强军事力量。
他对楚王熊疑说:“养兵用兵之道要先阜其财，再用其力。”根据这一原则，他向熊疑指出了存在于楚国社会的一个严重弊端。当时楚国的官员俸禄丰厚，而在战场上浴血拼杀的战士则只能“食升斗之余”艰难度日，这样的国家是不可能走向强大的。
在吴起看来，楚国的主要问题是国家的冗官闲吏和特权贵族太多，他们耗费了国家的财力，在分配上挤占了兵士的利益从而挫伤了兵为国作战的热情。
吴起根据自己的养兵原则，提出了改革时弊的基本方略，他对熊疑说:“大王诚听臣计，汰冗官、斥疏族，尽储廪禄，以待敢战之士，如是而国威不振，则臣请伏妄言之诛!”一场轰轰烈烈的变法革新开始了。
吴起改革
吴起在楚国的改革的基本思路是:首先栽减国家各层官员，取消王室远族的世袭特权，为国家节省和储备大量财富，充实国库;然后国家用自己所掌握的财富重新审定国民的利益分配，尤其注意奖励作战勇敢的士兵，以此激励士气，提高军队的战斗力，凭借楚国地广人众的优势，达到雄压诸侯的目的。
熊疑采纳了他的建议，责成他主持改革事宜，于是吴起详尽地制定了一套新的官吏制度，共削去冗官数百员，新制还杜绝了大臣子弟凭借特殊身份而领取俸禄的现象，将五世以上的公族之人视为普通民众，让他们自食其力，对五世以下的公族之人，根据其与君王的远近关系，按档次栽减他们的俸禄。
吴起的这些措施对楚国政治经济影响极大，是中国古代史上一次重要的改革。这次改革为国家节省了大量财富。
他同时挑选国中壮勇之卒每日训练。根据其个人能力，分等级增加其收入，其中有的人比原来多收入数倍，士卒的作战积极性迅速提高，他曾率兵北胜魏国，南取苍梧(今广西西北角)，楚国一时以兵强闻名于天下。
吴起主要用损有余以补不足的办法，剥夺冗官贵族的利益，增加战斗之士的收入。据一些零星文献记载，他还将旧贵族及所裁官员迁移到楚国广大的荒凉地区，以利开发;他又整顿官场的风邪气，企图防止以私害公、以一“谗”盖“忠”的现象;公开宣布拒绝纵横家的游说等等。
吴起主持改革仅一年，而其改革措施涉及面很广，显示了他改革的勇气之大。
改革的启示
不识庐山真面目的原因是身在庐山之中，吴起以一个外来人才的眼光看待楚国的现状，这使他能够不带任何成见、较准确地观察到这个国家的主要弊端所在，找准了问题。
他参政后依靠熊疑的信任，大刀阔斧地进行了综合经济政治为一体的改革，他的主要改革措施切中时弊，态度坚决，收效巨大，让楚国走向了强大。
不过从客观角度看吴起的改革，我们可以发现他的改革也有一些明显的失误:第一，他裁官节赋，奖励士卒，但没有很好地注意经济的开发，只看重节流，未重视开源，没有注意用奖励生产的政策来促进国家财富的增加，从这一角度来说，改革相对比较片面。
第二，裁减冗官及取消贵族特权的措施操之太急，用力太猛，加大了他与利益削减阶层的矛盾，使改革一开始就具有很大的风险，因为贵族不支持改革，因此革新遭遇了社会各阶层带来的巨大阻力。
第三，吴起推行改革的时候急于出台改革措施，事前没有做应有的舆论准备，没有形成一种群众支持的改革运动，仅仅依靠楚国君主熊疑一人的支持为后盾，这样的革新本来就是无法保持长久的，如果失去后盾，改革也无法持续下去。
果不其然，一年后楚王熊疑不幸逝去，改革立刻陷入绝境，无法继续下去了。身为丞相、国家大权在握的吴起没有来得及为保卫新政和稳定政局作点应急的布置，就被七十余家王室贵戚射杀，改革也随之夭折。
春秋战国时期吴起和李悝以及商鞅变法是最著名的三次变法，均给变法所在国政治经济带来了深远的影响，但严格意义说来，魏国李悝的变法，只是实行了一些有利于生产的经济政策，不牽扯社会各阶层之间利益的调整，因而算不上社会改革，这种改革从政治角度来看是极为片面的。
而吴起在楚国所施行的措施是对旧有经济和政治制度的变更，这个变更是以新的制度为依据，调整社会各阶层的经济关系和政治地位，因此吴起的改革应该是战国时的第一次改革，从历史地位来说，吴起改革意义是远高于魏国李悝的变法，甚至可以和著名的商鞅变法齐名。
这场改革由于种种原因而最终失败了，但它以自己的瞬间曙光向列国显示了图强的希望所在，给稍后商鞅在秦国的变法改革打开了思路、创造了经验，给后世的改革图强提供了不少有益的借鉴。