药用穿山甲为鲮鲤科动物鲮鲤的鳞片。味咸，性微寒。具有活血通络，消肿排脓，下乳汁的功效。
穿山甲善于走窜，性专行散，能活血散瘀、通行经络，故可用治血滞经闭，Y瘕结块，风湿痹痛，筋脉拘挛等诸种症候。用于血滞经闭，可与当归、川芎、赤芍药、红花等同用；用治Y瘕痞块，可配伍三棱、莪术等药同用；用治风湿痹痛，可配合当归、川芎、羌活、防风等同用。
穿山甲有较佳的通下乳汁功效，用于产后乳汁不通，可单味研为细末，黄酒送服。为增强下乳功效，多与王不留行配伍；若产后气血两虚、乳汁稀少，可合益气补血的黄芪、当归等药同用。
穿山甲还有消肿排脓的功效，能使痈肿未成脓者消，已化脓者速溃，在临床上常与皂角剌、乳香、没药、金银花等同用。但如果痈疽已溃烂者
忌用。