皂角味辛咸，性温，属温热药。为强烈的祛痰药。并有开窍搜风的作用。皂角内服，有消痰积、症结、下风秘(中风病人大便秘结)的作用。对痰多阻塞气道、咳嗽多痰、痰白粘难出者，可以皂角配合苏子，半夏，橘红，茯苓，莱菔子、杏仁等同用。对腹中痰积结聚成块而生症癖者，可以本品配合枳实、白术，生牡蛎、炙鳖甲、桃仁、红花，三棱，莪术、山楂核，炙山甲等同用。对中风痰盛而又大便秘结，数日不下者，可以皂角配合瓜蒌，桃仁泥等煎水服。
皂角刺功用与皂角差不多，但皂角刺偏用于活血，散结，常于痈疽未溃时，配合当归尾、赤芍、红花、天花粉，银花，连翘、陈皮、炙山甲等同用。
白芥子辛窜，偏入皮里膜外、胸胁肋旁之处而温化痰结。皂角辛咸消痰结，偏用于痰盛咳逆，中风痰盛及腹中痰积结块。
用量一般三分至一钱。皂角刺可用一至三钱。
虚证有痰、痈疮巳破及孕妇均忌用。