特征特性
麻黄又名草麻黄（Ephedra sinica Stapf）麻黄科（Ephedraceae）麻黄属植物。落叶小灌木，高20~40cm，木质茎极短，常横卧于地上。小枝圆，直伸或微曲，对生或轮生，节间长3~4cm，径约2mm。叶膜质鞘状，2片对生于节上。雌雄异株。雄球花由多数密集的雄花构成复穗状，苞片长为4对。种子成熟时苞片肉质红色，长方状卵形或宽卵形，黑红色或灰棕色，长5~6mm，径2.5~3.5mm，表面常有细皱纹，种脐半圆形，较明显。花期4~5月，果期6~7月。
麻黄喜光，耐干旱，耐盐碱，适应性强，常生于干草原及沙荒地。萌生力强。
育苗要点
播种育苗 采摘的浆果状假果应当及时放到水里揉搓，滤去肉质苞片，留下纯净种子，晾晒后种子含水率在8%以下时置于通风、干燥、阴凉处。种子千粒重7.1~10g，种子发芽率34%~82%。在内蒙古4月中旬播种，4月下旬可出苗。播种量5~10kg/667m2，条播行距20~25cm，覆土厚度1~2cm，膜果麻黄不能超过1cm。播后覆地膜。1a生苗高15~25cm。出苗量25万~40万株/667m2。移栽株行距15~20cm×30~40cm，密度1万~1.5万株/667m2。
亦可扦插育苗和分蘖育苗。
造林方法
植苗造林株行距1m×2m。亦可分株造林。
采收方法
人工种植的麻黄，3a生即可收割，最佳采收期在8~9月。采收麻黄应以割取地上枝条为主，忌挖取地下部分，这样可以保证原料的纯度，也可以促使麻黄分蘖，提高生物量。第一次采割后一般需要生长二年后进行第二次采割，否则枝条幼嫩，有效成分积累少，影响医疗效果。但是作为工业原料，每年可采割1次。
适生范围
麻黄属植物约有40种，我国有12种，4个变种。
沙漠地带常见的有3种：中麻黄、膜果麻黄、草麻黄。
主要种特征及分布情况为：
膜果麻黄（E. przewalskii）高50~240cm，内蒙古、宁夏、甘肃北、青海北、新疆，种子千粒重2.1~2.5g；
中麻黄（E. intermedia）高20~100cm，东北南、华北、西北，种子千粒重3.5~3.9g；
草麻黄（E. sinica）高20~40cm，东北中部、华北，种子千粒重7.1~7.4g；
木贼麻黄（E. equisetina）高100cm，华北、西北；
藏麻黄（E. saxatilis）高20~60cm，西藏南；
丽江麻黄（E. likiangensis）高20~150cm，我国西南地区；
斑子麻黄（E. rhytidosperma）高5~15cm，宁夏贺兰山；
山岭麻黄（E. gerardiana）高5~15cm，我国西南地区；
单子麻黄（E. monosperma）高5~15cm，东北、华北、西北、西南地区；
细子麻黄（E. regeliana）高5~15cm，新疆；
矮麻黄（E. minuta）高5~22cm，四川西北、青海南；
雌雄麻黄（E. fedtschenkoae）高5~15cm，新疆天山。
开发价值
环境价值 麻黄适应性强，耐干旱，为干旱地区多石的山坡、山顶、干草原、沙漠、沙荒地优良的固沙植物。2a生的麻黄林地枯落物干重177kg/hm2，最大蓄水量仅为259kg/hm2。由于1~2年割1次，林地枯落物积累不多。
经济价值 麻黄属植物可用做薪炭材。肉质苞片可食用。在内蒙古、新疆及甘肃河西走廊，由于植物成分单纯、贫乏，可食的饲料不多，麻黄在春秋季节可作为牧草。
药用价值 麻黄为重要的药用植物，是我国提制麻黄素的主要原料。枝叶为镇咳、发汗的良药，且能止喘、利尿、化结。根可止汗。茎中含有麻黄素，用做发汗、镇咳喘息、下痢等药用。木贼麻黄的麻黄素含量在国产麻黄中是较高的，膜果麻黄的含量则较低。问题分析
华北地区草麻黄开发利用已有历史，资源枯竭，没有潜力可挖。西北地区资源丰富，种类多，分布广，面积大，且有效成分含量高。随着国内外麻黄素组方新剂型不断开发，对麻黄素需求日益增加，生产效益十分显著。在上述背景下，近几年，在西北地区出现了挖麻黄热，致使荒漠地区麻黄被割取殆尽。但随之而来就出现了风沙飞扬、水土流失、江河淤积、农田被埋、村庄被围等环境问题。因此，今后应加强麻黄种植开发。目前，全国麻黄种植面积仍然很少，应当充分利用北方地区具有生产麻黄的良好条件，为农牧民发财致富开辟一条途径。从长远来看，人工种植麻黄前景广阔。