一年生缠绕草本，全株密被白色长毛。叶互生，阔心形，全缘；叶柄与总花梗近等长。花序有花1～3朵；萼片5深裂，裂片卵状披针形，长约1cm，先端尾尖；花冠白色、蓝紫色或紫红色，漏斗状，长5～8cm；雄蕊5；子房3室。蒴果球形。种子5～6粒，卵形，黑色或淡黄白色。花期6～9月，果期7～10月。 种子似橘瓣状，长4～8mm，宽3～5mm。表面灰黑色（黑丑）或淡黄白色（白丑）。背面有1条浅纵沟，腹面接线的近端处有1点状种脐，微凹。质硬，浸水中作龟裂状胀破，内有浅黄色子叶两片，紧密重叠而皱曲。味辛、苦，有麻感。
1、气候土壤
牵牛适应性较强，对气候土壤要求不严，但以温和的气候和中等肥沃的砂质壤土为宜。过于低湿或干燥瘦嵴之地，生长均不良。
2、种植
以种子繁殖，于4-5月播种。播种前翻土作畦(如利用篱边、墙边、田埂等地种植，则不需作畦)，畦宽约1．3m，按株距23-33cm、行距30-50cm开穴，每穴播种子4-5粒。播后覆细土一层，以种子不露出为宜。种子发芽后，幼苗生长真叶2-3片时，便须间苗、补苗，亦可进行移植。以每穴保留2-3株即可。
3、田间管理
在藤蔓尚短时，可以进行松土除草1-2次。至藤蔓较长时，须设立支柱，或间种玉米、高梁等作物使其攀援其上，以代支柱。施肥，在前期施以人粪尿、硫酸氨等氮肥为宜，后期多施草木灰、骨粉等磷钾肥为宜。