牛黄别名犀黄，为牛科动物胆囊中的结石或其肝、胆中的结石，是目前生产安宫牛黄丸等中成药中不可缺少的纯天然动物药材原料，市场缺口一直很大。
体内有牛黄的牛多表现为吃草少、喝水多、久养不肥、行走乏力、经常鸣叫、卧不安宁，伴有眼睛发红、体毛秃斑、体温升高等。
屠杀这种病牛时应检查其胆囊、胆管或肝管等部位，如发现有结石立即取出。鲜牛黄的外形多呈卵形、不规则的球形或三角形等，少数呈管状或颗粒状，大小不等。其表面呈黄色、棕黄色，个别也呈淡黄色，略有光泽，质细腻而轻松、易破碎；剖开面为黄色和棕色，有排列整齐的环状层纹重重相叠。取出结石时应先去净附着在牛黄外的薄膜，用通草丝或灯心草包裹，自然阴干；也可将其用几层纸包裹后置于石灰缸内使其慢慢干燥。切忌用风吹、日晒、火烘、电烤，否则极易使其破裂或变色。鲜牛黄以个体完整、色泽棕黄、质地轻脆、表面光泽细腻、断面层纹清晰者为佳，入口有清凉感和清香味，味先微苦而后甜，具有嚼不粘齿和慢慢溶化等特征。
牛黄干燥时切忌用硫磺熏烤，否则会降低商品质量。干燥后的牛黄以无杂质、无血块者为上品。将其装入垫有棉花、软纸或灯心草的铁盒或木盒内密封，置于凉爽通风，干燥遮光处，避免重压和震动。