成年雄鼬体重1千克左右，体长25~39厘米、尾长14~18厘米，雌鼬体长为雄鼬的2/3。四肢短，背面赤褐色，口和颈白色，胸腹淡黄褐色。黄鼬属于季节性繁殖动物，南方每年2~4月繁殖，北方4~6月繁殖。出生后8~10个月性成熟，头年出生的仔鼬到翌年春季就能繁殖，年产1胎。雌鼬可以利用3~4年，每胎产仔鼬3~8只，最多可达到12只。发情的雌鼬外阴部逐渐肿胀，发情初期外阴部如绿豆大小，高潮时如黄豆粒大小，略带红色，有黏液排出，采食减少，此时配种受胎率高。雄鼬发情时睾丸下垂，膨胀，呈圆形，性情急躁，食欲减少，不时发出“咕咕”的叫声。
放对前先将雌鼬关进窜笼内，然后放在雄鼬笼上试情，如果雄鼬发出“咕咕”的叫声，雌鼬又无反抗，即可放对进行交配。交配时间一般1~2小时，有的可达4小时。正常情况下，1只雄鼬在繁殖季节可交配3~4只雌鼬。交配后3~5天要对雌鼬进行检查。如果雌鼬外阴部已开始萎缩，说明已交配成功，如果雌鼬外阴部继续红润和肿大，则需继续复配，直到受孕。
雌鼬怀孕期为33~37天，怀孕到30天时开始营巢做窝。在人工饲养情况下，约有70%在5~6月产仔。初生的仔鼬呈肉红色，体长4~5厘米，体重5~7克，全身无毛，5日龄后全身长出灰白色细毛，20日龄后毛色逐渐变为黄褐色，70日龄左右毛色变为棕黄色。15~20日龄开始给仔鼬补牛奶、鸡蛋或切碎的鲜鱼等，20~23日龄睁眼，40~45日龄长齐上门齿，50日龄长齐下门齿，到60日更换犬齿。
黄鼬是典型的食肉动物，人工饲养必须保证营养。非繁殖季节，可给以鸡内脏或鱼类为主的饲料，适当喂给蚕蛹及动物肉，每天喂1次。每星期喂2次稀饭、米饭、鸡翅、鸡头、鸡内脏、骨粉、食盐等混合料。混合料的比例：⑴非配种期。肉类30%、内脏25%、玉米粉10%、麸皮10%、豆饼10%、萝卜3%、白菜2%、食盐0.5克、骨粉2克、酵母2克、鱼肝油0.5克。⑵配种、怀孕、泌乳期。肉类40%、内脏5%、乳5%、玉米粉5%、麸皮5%、豆饼10%、萝卜3%、白菜25%、食盐0.5克、骨粉2克、酵母2克、鱼肝油1克。