龙胆为常用中药。始载于《神农本草经》。具有清热燥湿、健胃、泻肝胆实火的功能。用于湿热黄疸、咽喉肿痛、目赤头晕、胁痛口苦、惊风抽搐、湿疹瘙痒等病症。
来源 1．龙胆：为龙胆科植物条叶龙胆Gentiana manshurica kitag．龙胆G．scabra Bunge及三花龙胆G．triflora Pall．的根。
2．坚龙胆：为龙胆科坚龙胆C．rigescens Franch．的根。
产地与分布 1．龙胆：主产东北三省、河南、安徽、浙江、江西、广东、广西、湖南等省区。
2．坚龙胆：主产贵州、云南、广西、四川等省区。
鉴别要点 龙胆特征：根黄色细长稍弯曲，上部密生隆起横环纹，具纵皱。质柔韧，断面黄棕色，味极苦。坚龙胆则根无横环纹，外皮膜质，易脱落，木部黄白色，易与皮部分离。
名典鉴别 ①《神农本草经》：“龙胆，味苦涩。一名凌游。生山谷。”②梁?《名医别录》曰：“龙胆生齐朐山谷及冤句，二月、八月、十一月、十二月采根阴干。”③陶弘景曰：“今出近道，以吴兴者为胜。根状似牛膝，其味甚苦。”④宋?苏颂曰：“宿根黄白色，下抽根十余条，类牛膝而短。直上生苗，高尺余，四月生叶如嫩蒜，细茎如小竹枝。七月开花，如牵牛花，作铃铎状，青碧色。冬后结子，苗便枯。俗呼草龙胆。又有山龙胆，味苦涩，其叶经霜雪不凋。山人用治四肢疼痛，与此同类而别种也。”⑤马志曰：“叶如龙葵，味苦如胆，因以为名。”⑥明?《本草蒙筌》：“草龙胆，山野俱有，苗高尺余。叶类龙葵略尖，根同牛膝甚苦，故因名草龙胆也。”⑦清?《本草从新》、《本草求真》只言其大苦大寒，大泻肝胆火邪的功效及因症禁忌，未及形态。
快速鉴别 1．龙胆：根茎呈不规则块状，根丛生于根茎上，细长而直稍弯曲，长10～20cm，直径2～4mm。表面黄色或棕黄色，上部密生隆起的环纹，全体有纵皱。质柔韧，断面黄棕色，中心木部成点状。微臭，味极苦。品质以条根粗长，质柔润，色黄或黄棕色，具细密横纹者为佳。而南方各省所产龙胆，条根较粗，弯曲不直，颜色较深，上部环纹不显著或无。
2．坚龙胆：根茎呈不规则结节状，根丛生于根茎上，细长稍弯曲，长8～20cm，直径1～3mm。表面黄棕色，具纵皱纹，略呈角质样半透明。体轻质脆，断面木部黄白色。微臭，味极苦。