一、课程设置
中国小学的思想品德课程占全部课程的3.9%，美国小学不开设思想品德课；
中国的语文占全部课程的25%，美国占38%；
中国算术20%，美国占23%；
中国科学课占4.7%，美国占3%；
中国地理课和历史课都占1.6%，美国小学地理课和历史课的教学都溶入社会教育之中；
中国小学不开设社会学习课，而美国小学社会学习课程占全部课程的13%；
中国小学体育课占全部课程的7.8%，美国占10%；
中国小学音乐和美术课程占14%，美国占13%；
中国小学劳动课程占1.6%，而美国小学则不开设劳动课程。
从课程开设来看，中美小学对本国语言课程的重视程度区别较大，其次是思想品德的教育，美国规定在课堂上不得宣讲宗教信仰，宗教信仰是个人的自由，应该由家长向子女传授。
二、教师要求
中国小学教师大多是高中或师范毕业生，而美国的小学教师要求至少是大学毕业；
中国小学教师平均月工资是$250，美国小学教师月工资则达人均$4000；
中国政府每年为每位小学生投入$81，美国则多达$4563；
中国小学每班通常都达到70人左右，而美国小学每班人数不得超过33人；
中国小学文化课学习水平通常都要比美国小学生高出两级，即中国小学二年级学生的水平与美国小学四年级学生的水平相当。
中国小学教师一般情况下只教授一门课程，而美国小学实行包班制，即某一个班的所有课程全部由一位老师承担。
从这里看出，两个国家对小学教师的入职要求区别很大，对教育投入的区别也非常大，美国实行的是真正的免费义务教育，而中国的义务教育由于政府投入不足，很多收费任由学校收取，导致义务教育阶段乱收费问题屡禁不止。
三、课堂教学
中美两国小学教育的最大区别要数课堂教学了。
首先是班额差别大，中国的小学通常都是第班60人左右，少数地区班额高达80人，美国的小学的班额则不会超过30人；
中国的课堂中学生规矩守纪，教师传授知识，学生认真听讲，美国课堂中学生自由活跃，学生或席地而坐，或随意走动，教师启发学生思考和讨论问题，学生思维活跃，课堂气氛热烈。
虽然近几年中国课堂教学改革使课堂教学模式稍有改变，但应试教育的根基并没有动摇；中国课堂教学内容深，要求高，重点放在培养学生解题能力方面，而美国课堂教学内容相对来说要浅得多，重在培养学生思维能力。