很多成人都知道，称赞孩子会让孩子有上进的动机，会愈想做好。从「刺激到反应」的理论上来看，给了正向刺激，当然会有正向反应，而且种瓜得瓜嘛！称赞孩子的教养历史，不管中西（尤其是西方），都是很渊远流长的。
但这样的认识只对了一半！更重要的一半是，「如何称赞」比「要不要称赞」来得重要。这点在学术研究上、实际与幼儿的互动上，都得到了左证。因为称赞不得当反而会对孩子产生负面效应，来看以下这个例子，就会明白了。
称赞不当的负向效应
六年前，我教过一个叫小谛的学生，他是个很谨慎的五岁小孩，做任何事都会考虑再三，不容易犯错，也不会轻易踩到别人的地雷，他是成人眼中的乖小孩。但从另一个角度来看，他总是遇事犹疑，不愿做他没有信心的尝试，这样的处事态度（基本上，也有天生气质的导向），就成了他的学习态度，比如说学写字母。
握笔能力不是他的强项，所以他不太愿意做写字母的练习，他总说：「我不会写，我不知道怎么写a。」但严谨一点来说，他的问题不是不会写，应该是：「我没办法把a的圆形，写得那么圆，所以我不会。」显而易见的，他不是懒惰，而是不愿意犯他心目中的错误，不愿意一次又一次的尝试，他自觉自己是一个禁不起挫折的孩子。
身为老师的我，理所当然的决定以正向的称赞来导引他！那天，他拿着一个他自认写得很好的a来找我，他满心的欢喜都写在脸上。我也很开心的顺口就说：「哇，你的这个a，是你写过最好的一个！」我这样的反应，在理论上是没有错的。既是拿孩子的成就与他自己的相比，不涉及无谓的竞争、正面评论孩子做得好的地方，这样的称赞不是「你好乖或你是好孩子」之类的空泛语，所以应该会让小谛愈来愈有信心练习写字才对！
但我做错了，换句话说，我称赞错了，而且错得离谱！
那天过后，小谛非但没有意愿提笔写字，拒绝的态度也比以前更明显。虽然我一直说，「你写得很好呀，你看你那天……」但他总是婉拒我的邀请。直到有一天，我看他在画图，才真正懂他！小谛那时用彩色铅笔在画一个小孩，他用心的握着笔，画身躯、画五官，在他努力画完两只大耳朵后，他把用具收好，对他的同伴说：「我不画了。」同伴问他：「为什么？我还没画完，我还要画车子。」小谛则回答说：「我不想画了，不然我又会画错。」
我听了以后，吃了一惊！原来，小谛很敏锐，对自己的要求也很高，所以一旦自己所做的达到一定的水平，因为害怕失败，就绝不会再尝试第二次。这个发现，让我对他的学习反应，有了更深一层的了解。这个领悟，也让我知道，我对他的称赞不但没有帮助，反而害了他。因为我的称赞，证实了他认为「自己不行」的想法：
1.「既然是最好的a，那我以前写的，其实全部都很差！你看吧，我果然是不行！」
2.「只要我不再写，那我的表现就不会让别人失望，也不会让自己失望！」
善良的小谛，因为我自认为的好称赞，更不敢尝试、更没有信心呀！而我这个老师，在他的生命中是如此重要，因为我是他每天在学校八个小时，那「家的延长线」，所以他不愿意让自己失望的同时，也不愿意让我失望！
我在难过之下，开始探索称赞孩子的方法。因为我相信，正向的导引和赞赏，在教养的原则路上是不会错的，因为那是引发动机和行动的来源！但称赞的方法，应该是有商议的空间。于是，在我看了几份报导和研究后，马上采取了另一个称赞的方法：「称赞孩子的努力，而不称赞孩子的成就！」
称赞得当的正向效应
那天，小谛顺着我的鼓励，练习写着圆形的字母系列（c、o、a、d、g）。我请他坐在我旁边写，就在他不是很有信心的写下第一个a时：
我指着那个字母的圆弧形部位说：「我可以看得出来，你很努力的转弯，你看到这个圆弧了吗？」
小谛点一点头，很专心的看着。
我又继续说：「我写给你看，你以前的圆弧度是这样转，你现在的是这样！会这么圆，是因为你一直练习，很努力的练习呀！」
我在小谛的面前，模拟他在两个月前，刚刚练习写a时的字形给他看。小谛看了一直笑，然后就自己提着笔，边写边笑着说：「你看，这个也转得很好哟！啊，这个，长得像我以前写的……」
就这样，小谛拿着笔一直写。最重要的是，他一直笑着写，很有信心的写，不怕失败的写，与自己一直挑战的写。那当下，我好感动的看着他，体会到「适当的称赞，所能带给孩子的无限信心和希望」。我好谢谢小谛，教会了我如何真正的看待孩子的努力，而不是成就！努力，是自发的；成就，是别人给予的。自发的，会让自己在自己的定义里，更上层楼；别人给予的，随时可拿走，是靠不住的、是被动的，也就是「赵孟能贵之，亦能贬之」呀！
在这次的领悟后，六年来，我用同样的原则和方法，看见了更多孩子的努力，也鼓励了许多孩子的动机与行动。
正确的语言可激发潜力
五岁的安娜，对写作文裹足不前，她觉得自己的作文写不好，因为她能想到的句子都很短，像是：「Iliketoplay.」于是我对她说：「你现在写出了四个字，以前你只能写词哟。我想下一句，你一定可以再多加一个字的。」
安娜听我一说，就自己用手指头算了算，一会儿，很开心的对我宣布：「我找到五个字了！」于是她用五个字造了下一句：「Iliketoplaygames.」购
而我也很开心的回答：「你真的做到了，是五个字呀！」
就这样，安娜又努力挑战六个字、七个字的句子。她好开心，也充满信心！
称赞孩子的努力，而不称赞孩子的成就！用这个原则，你会看到不一样的小孩！