人们发现我是儿童发展心理学家时，他们开玩笑似地问我是否可以告诉他们养育的秘诀。我知道他们多半是在开玩笑，与此同时，他们也在好奇我是否真的有一些特别的知识。
我可以现在就告诉你，我没有什么秘诀，也没有什么家长终极手册（如果有，那就太好了！）但，作为家长，这么多年来研究儿童发展，确实有些东西，我会牢牢抓住不放手的。
这些东西决定了我作为家长的聚焦点，同时也让我平静下来，给了我一种“一切都会好的”的感觉。
而每个家长都会用到一些，对吧？
1. 孩子有很多机会可以赶上
与流行观念不同，儿童的发展并没有一个清晰明确的时间表，或者发生在具体阶段。在某一年龄段看上去是真理的东西可能随着时间而发生变化。
例如，女孩的脑发育要比男孩早，因而俗语说女孩要比男孩成熟得更快。但是男孩终究会赶上来。再比如，早产的婴儿经常会发育滞后，但是很多孩子会在青少年时期赶上他们的同龄人。而且，从发展的角度来看，我们并不知道这为什么会发生，也不知道它是怎么发生的。
每个孩子都有自己的发展道路。
在发育阶段，大脑接受变化、基于经验进行自我调整的次数是很多的。例如，甚至有研究发现敏感和温暖的教养会改变孩子基因的表现性状。一些孩子对他们的环境会极端敏感，包括家长的关心。
“孩子的发展过程中唯一不变的是不断变化。温情、爱、敏感度都会深刻积极地影响孩子的发展。”
2. 凡事不可绝对
想象一下：你正在为一门考试而学习，你非常紧张。你太紧张了，导致你根本无法集中注意力。又或者，马上会有一个重大考验，你一点也不在乎。你一点也不紧张，所以也根本不去学。
通常，我们会觉得压力不是好事。但是，在这个场景中，一点点压力是好事。它可以激发你去学习，但是压力不能太多，太多了你难以集中注意力，压力也不能太小，太小了你不会努力。一些挑战，一点压力，一点点沮丧，甚至一丝丝恼怒——这些最终都是好事。
20秒原则
研究孩子的情绪时，我们大多数研究者会遵从所谓“20秒原则”。如果孩子在哭泣，我们总是会在停止任务前等待20秒（而母亲们，却被告知在任何时间停止任务）。如果我们没有那项准则，我们就会让孩子失去控制情绪的机会，而这正是我们希望孩子能学习到的能力。
对家长来说，也同样如此。如果我们总是冲锋在前，就会让孩子联系情绪调控的机会。20秒的时间并不长，但是对于一个想让孩子趴在她的肚皮上的母亲来说，简直就是永恒！在肚皮时间开始时，我真的会数到20秒（我也不会每次都数到20）！但是我的儿子因此感受到的一点小小的沮丧激发他稳住自己，而这，正是肚皮时间的目的所在！
一点小小的沮丧不是坏事，它能点燃孩子的动机和才艺。
“不要让你的孩子免受负面情绪。而要，帮助你的孩子解决挑战和压力。这是一种将陪伴孩子终生的技能。”
3. 自律是早期儿童应该学会的最重要技能
一个善于自律的孩子学校表现更好，更能专注，更善于与他人相处，也更有同情心。作为家长，这也是我们每天和我们的孩子需要面对的东西。愤怒，情绪肆虐，冲动——所有这些表现都是因为孩子不成熟的自律能力。
自律是童年早期最主要的事情是一，不论是行为还是大脑。自律3岁时才能系统化，直到5岁后才能完全成熟。接下来，整个系统会重新系统化，更进一步发展，直至青少年时期。一些研究则认为这一系统的真正成熟到四十岁时才能完成！但是，成熟的基础成型于儿童早期。
“帮助你的孩子调节压力、沮丧或者其他情绪，是为人父母的最重要任务之一。这对你和你的孩子来说是个重大的工作。”
把情绪当作原初的能量，而孩子正在学习如何驾驭那些能量。在正确的层级上，甚至一些负面的情绪也有积极的效果——比如点燃动机。
了解儿童发展和研究可以给予家长实用的帮助。当然，这并不是唯一的道路——我同样也非常相信直觉和自我反思。