进入20世纪九十年代以来，随着技术革命的迅速发展，全球范围内的新军事革命如火如荼，战争形态也发生了根本性的变化。从世界发生的几场最具有影响力的战争来看，它改变了传统的、单一的机械化战争模式，战争进入了机械化加信息化的时代。战争打击的重点不再只是消灭敌方武装人员，而是彻底摧毁敌方的经济实力、科技实力和国防潜力，打击的目的不再是攻城掠地，而是动摇对方的社会制度和政治立场，掌握战略资源。军事领域的这些新变化，对国防教育提出了新的要求。国防观念作为国防建设的思想基础，总是与国家的命运息息相关。国民国防观念淡化，纵使是泱泱大国或者富甲天下，也难逃被瓜分和欺凌的命运。清皇朝后期，八旗子弟贪图安乐，不思进取，缺乏保卫国家的斗志和能力，终使国家处于“有国无防”的境地，结果在强大的外敌侵入面前一败涂地，成为任人宰割的羔羊。由此不难看出，国防观念和防卫意识，是国家安全的思想基础和反对外敌入侵的精神力量。在当今世界并不安宁的情况下，国防观念问题必须引起足够的关注。
纵观中外历史，由于忽视国防教育和国防建设，导致国家衰亡的事例屡见不鲜。新中国建立以来的实践经验证明，强化国防教育，提高全民国防观念是建设和巩固国防的基础，是增强国防实力的重大举措，是进行国防建设的精神支柱和思想保证，是加强社会主义精神文明建设、提高人民素质的重要组成部分。加强国防教育，增强国防观念，振奋民族精神，可以增强全国人民的凝聚力、向心力。归根到底，加强国防教育，同我们党的“十六大”精神和党的宗旨是一致的，是把“三个代表”重要思想贯彻落实于国防领域的具体表现。
当前，在发展社会主义市场经济和长期的和平环境中，人们的和平麻痹思想有了一定程度的滋长，享乐主义、拜金主义和极端个人主义较之过去有了明显的膨胀。特别表现在：一是国防义务观念淡薄了。有些青年不愿履行国防义务，有些家长不想让孩子参军，出现兵役机关征兵难的现象。二是国家安全意识变弱了。人们只知道发展经济，不知道储备国防资源，竟把人防工程改造出租，造成城市人防工程瘫痪。三是准备打仗，应付突发事变的思想减少了。人们认为现在是和平年代，周边环境都比较安宁，“仗打不起来”，可以“刀枪入库，马入南山”了。你想组织一次城市防空演练或组织民兵预备役部队应付突发事变的大演练都很困难，即使搞了也是在各级军事部门大力要求下举行的。再如，支持民兵预备役建设上，有些人还是仅仅停留于写在纸上，说在嘴上，与实际行动不沾边。这些问题的存在，尽管原因是多方面的，但国防观念淡薄，关心支持国防建设的姿态不高是问题的根源。
提高全民国防观念，树立起防患意识。要求人们从保卫和维护国家安全与发展出发，正确认识战争与和平的关系，经济建设与国防建设的关系，个人利益与国家利益的关系，积极关心支持国防建设。要切实提高全民族的国防观念，在经常性的国防教育和爱国主义教育中，必须做到：一是要统一思想，进一步加强国防法规的宣传和教育力度。《宪法》、《国防法》、《国防教育法》、《兵役法》、《征兵工作条例》等等，对公民在履行国防义务上都有明确规定。这些规定作为强制性、权威性和长期性要求，是任何单位、团体、个人都必须做到的，因此，加大普法力度，努力营造国防法规教育良好环境是十分必要的。通过国防法规知识的普及，使党员干部、人民群众懂法、知法、守法。二是各级要加强对国防教育的组织领导。
国防教育作为社会教育的一部分，从上到下各级政府、主管部门明确编制，配齐人员，制订制度，有总结考评，真正使这一教育有人抓、有人管。各级政府要保障国防教育经费，有活动场所和必要的设施，与国防教育有关部门要密切配合，齐抓共管，尽职尽责，保证措施落实。大力加强对青少年，特别是小学生的国防观念和爱国主义的教育。要注意通过爱国拥军活动把国防教育融入其中，通过看得见、摸得着、容易做的活动，使广大党员干部群众自觉接受爱国主义教育，牢固树立国防观念，提高关心支持国防和军队建设的自觉性。