王芸生挑灯夜读
寄语：王芸生原名德鹏。"芸生"这个名字还是1928年进天津《商报》当总编辑时，介绍人信口说出来的。王芸生说:"芸生者，芸芸众生之谓也。"于是保留了这个名字。
他1901年9月26日出生在天津一个贫苦人家，13岁时由佟家楼的老邻居介绍到一家茶叶店当学徒。白天干活，晚上读一些杂七杂八的旧东西及中国古典小说。利用每星期回家一趟的机会，他为佟家楼老邻居说书，有《水浒传》、《三国演义》等。他说得绘声绘色，连诗词都能一字不漏地背出来，令听者一片唏嘘。
一天，有个穷卖报的想用一份《天津白话午报》换一包茶叶末，掌柜的答应了。于是他每天都能看到这张白话报。茶叶店陈掌柜和管账先生都很信任他，把每天赚的钱点清包好，叫他送到银号。
送钱的路上有个报栏，贴的是天津《益世报》。他最爱看副刊的小文章，看到喜爱之处，就从怀里掏出一把修脚刀，把文章挖下来，日积月累收集了不少。时间一久，他发现这些文章有规律可循，感到自己也能写，于是萌生了给《益世报》投稿的念头。
当时正值徐世昌当总统，段祺瑞做国务总理，报纸副刊上几乎天天都有讽刺他们两个为什么还不下台的文章。王芸生深受触动，写了平生第一篇稿子寄给《益世报》副刊，题目是《新新年致旧新年书》，署名"倦飞"。文章借旧去新来，讽劝徐世昌、段祺瑞不要恋栈，该下台了。3天后，此文居然在副刊"益智粽"上登了出来。
那时他已经在茶叶店苦熬了3个年头，出徒后每月可得3元钱的薪金。但充满幻想与激情的他，又重新燃起了上南开中学的愿望。他辞去了茶叶店的工作，投靠到已出嫁的大姐家。大姐每月花50个铜子给他订了一份《益世报》，一连几月，他足不出户守着报纸，每天写一篇甚至几篇稿子，天天都在投稿，竟没有一篇投中。大姐只得又托人介绍他到一家小布店里继续当学徒。
苦难的学徒生活又开始了。夜晚，等到掌柜、老板娘都睡熟了，他才悄悄地在炕桌上摆一只空肥皂箱子，点燃积攒起来的蜡烛头，浏览到手的书籍。他常说:"这微弱的烛光是我在漫长黑夜中的一颗启明星，它给了我知识、希望和光明。"但此事还是被老板娘知道了，饭碗丢了。
后来他被大哥推荐到天津禅臣洋行当徒工。这里有间阅报室，摆放着北京、上海、天津的各家报纸，他每天下班带着几块干粮走进阅报室，直至管事的来关门才出来。
王芸生从报刊上既读到了西方各种社会思潮，也读到了陈独秀、李大钊、瞿秋白等人的文章，还参加过群众游行。也是在这个洋行里，他接触到了外文。当他下定决心要学英文时，正巧上海《申报》登出商务印书馆函授学校招生的广告，包括讲义费、学费、报告费等在内，约计要用40元钱。没办法，他只好给洋行副总经理张懋然写了一封求助信。想不到第2天上班时，张副经理就递给他一个信封，里面装着40元钱。
他开始念函授英文，凭着刻苦劲儿，不长时间他就能阅读一些英文书报。另一个难题又来了――如何发音?他参加天津新青年会英文补习夜校，之后又报名参加英文打字班。不久，他就把洋行里的英文文牍事务接了下来，成为正式职工，每个月有30元的薪水了。