2008年国家标准的出台明确了普洱茶的概念，即普洱茶（Puertea）是以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，在地理标志保护范围内按普洱茶传统与创新工艺生产，具有独特品质特征的茶叶。普洱茶分为普洱茶生茶（生茶）和普洱茶熟茶（熟茶）两大类型。
事实上，普洱茶树按叶形大小分，还有大叶种和小叶种。具体说来，大叶种特点为叶形椭圆，叶尾大，主脉明显，分脉密集而清晰，叶子背面绒毛披覆，叶边锯明显。小叶种特点叶形椭圆，叶片较薄，两齿间距离密集，叶子背面绒毛少而稀，几乎是对称行芽尖。在茶种分类上，有一种根据茶叶叶片面积划分的方法：叶面积大于50cm2的属特大叶；叶面积在28-50cm2之间的属大叶；叶面积在14-28cm2之间的为中叶；叶面积小于14cm2的为小叶。其中：叶面积（cm2）=叶长（cm）×叶宽（cm）×0.7（系数）。
当然，这种划分仅从叶面积来划，没考虑其植物学的其他因素，如果考虑到茶种、茶叶内含物质、茶树变异等因素，中叶种主要是大小叶种的变异，特大叶种应属于大叶种。大叶种是云南特有种，小叶种则分布较广。
云南大叶种茶树的鲜叶含有较高的茶多酚，其中儿茶素含量占茶多酚总量的70％，而一般小叶种茶树的鲜叶茶多酚含量较低。大叶种儿茶素的酯型儿茶素的比例大于小叶种儿茶素的酯型儿茶素的比例，说明大叶种中酯型儿茶素的质量分数大于小叶种儿茶素中酯型儿茶素的质量分数，致使大叶种儿茶素的抗氧化效果强于小叶种儿茶素。
茶叶中茶多酚、氨基酸、咖啡碱是形成茶叶内质主要理化成分之一。茶多酚性味苦涩，其氧化物是构成茶汤滋味鲜爽的主要物质；氨基酸性味鲜而带甜，与咖啡碱形成的络合物是构成茶汤滋味鲜爽的主要物质；咖啡碱其性味苦，参与茶叶品质的形成，且与茶黄素结合形成络合物提高茶汤鲜爽度，是构成茶汤滋味的重要物质。不同茶树品种茶多酚、氨基酸、咖啡碱含量不同。
按叶片大小分析茶多酚含量呈大叶>中叶>小叶规律，氨基酸含量呈中叶>小叶>大叶规律，咖啡碱含量则呈大叶>小叶>中叶规律。这些成分与品种的关系对茶类的加工有指导意义。