紫砂是一种特殊的陶，也是一种炻器，是一种介于陶器与瓷器之间的陶瓷制品，由于其自身含有铁质粘土，所以具有很强的可塑性，且制作出的器具具有结构紧密、接近瓷化的特点。古代文人很喜欢紫砂制作的紫砂壶的原因之一是因为紫砂材质的亚光性，即紫砂能反射大部分阳光，使刻在壶上的文字画面凸显出来。因此大多文人喜欢在紫砂制作的器具上题词或绘以花鸟景致。
紫砂于宜兴市丁属镇发现，又称做“富贵土”。传说，当时一僧人来到丁蜀镇，在街上叫卖“富贵土”。居民大多认为僧人是疯子，便没有理他。只有镇上的几位长者跟随僧人去看“富贵土”，来到镇西南处山前不见僧人，只见几处岩洞。“富贵土”紫砂由此得以发现。
紫砂是宜兴市的独有物产，其中代表着宜兴的文化并从利用紫砂制作出来的器具加以体现。宜兴的紫砂制器历史已有一千多年，明清时期都有著名的紫砂制作艺人，代表有明代的制壶名师供春、董翰、赵梁、袁锡、时大彬和清代的紫砂名师陈鸣远、陈汉文、杨季初、张怀仁等，其制作的紫砂器具广受好评。
紫砂制作的器具中最出名的便是紫砂壶。古人云，浅壶泡绿茶，深壶泡红茶。紫砂壶是泡茶的最佳器具，那是由紫砂壶具有双重气孔结构，冷热急变性好，并易吸茶汁的特性决定的。紫砂泥原泥是由红泥、绿泥、紫泥三种构成，可三种泥按一定比例掺杂制作，又可单一种泥制作或以不同温度气氛烧成，呈现出紫而不姹、红而不嫣，黑而不墨，如铁如石，胡金胡玉，备正文于一器，具百美于三停，远而望之，黑幼若君钟鼎陈明庭，追而察之，灿若琬琰浮精英。这些就是紫砂泥色淋漓尽致的体现。
紫砂器泥色却有多种，除去主要的朱泥、紫砂泥外，还有有白泥、乌泥、黄泥、松花泥等各种色泽。此外紫砂还具有不上釉、透气性好的特点，并且充分利用泥本色，烧成后色泽温润，古雅可爱。