武夷岩茶产于闽北有“美景甲东南”之称的武夷山。武夷山悬崖绝壁，深坑巨谷，茶树生长在岩缝之中。茶农利用岩凹、石隙、石缝，沿边砌筑石岸，构筑“盆栽式”茶园，俗称“石座作法”。“岩岩有茶，非岩不茶”，岩茶因而得名。
武夷山方圆60公里，全山36峰，99名岩，岩岩产茶。产于武夷山的乌龙茶，通称为武夷岩茶。但是由于品种不同、品质差别、采制时期先后，历代对岩茶的分类，至为严格，品种花色数以百计，茶名繁杂最为突出。武夷岩茶可分为岩茶与洲茶。在山者为岩茶，是上品;在麓者为洲茶，次之。从品种上分，它包括吕仙茶、洞宾茶、水仙、大红袍、武夷奇种、肉桂、白鸡冠、乌龙等，多随茶树产地、生态、形状或色香味特征取名。
武夷茶历史悠久，据史料记载，唐代民间就已将其作为馈赠佳品。宋、元时期已被列为“贡品”。元代还在武夷山设立了“焙局”、“御茶园”。清康熙年间，开始远销西欧、北美和南洋诸国。当时18世纪传入欧洲后，倍受当地群众的喜爱，还曾有“病之药”誉。
武夷从唐朝生产蒸青团茶起，至明末罢贡茶之后，武夷茶叶生产有了更大的发展，积历代制茶经验的精髓，创制了武夷岩茶。所以说武夷岩茶起源于明朝，是乌龙茶的始祖。武夷岩茶属半发酵茶，它的特点以清人梁章钜概括最为简练，即“活、甘、清、香”字(见《归田琐记》)。其条形壮结、匀整，色泽绿褐鲜润，冲泡后茶汤呈深橙黄色，清澈艳丽;叶底软亮，叶缘朱红，叶心淡绿带黄;具有绿茶之清香、红茶之甘醇，却无绿茶之苦、红茶之涩;茶性和而不寒，久藏不坏，香久益清，味久益醇。泡饮时常用小壶小杯，因其香味浓郁，冲泡五六次后余韵犹存。这种茶最适宜泡工夫茶，其品质独特，是中国乌龙茶中之极品。