南宋虽然长年战火连绵，但绘画艺术的繁盛，仍不亚于北宋。随着政治上的变迁和画家生活地区的由北南移，使山水画从内容到风格都发生了深刻的变化。从北宋雄浑壮阔的全景描写，演化为南宋精巧简洁的诗意特写。在技法上开拓了“水墨苍劲”、“元气淋漓”的一代新凤。出于表现题材的需要，结合山水人物为一体的厕风逐渐盛行。因此．南宋的山水画家也大都兼擅人物团，并出现了一种与山水景物相谐调的简洁洒脱的人物厕法。
生活在北宋末、南宋初的李唐。是新画风的开创者，是正式使北宋山水画体变为南宋山水画体的第一人。他生长在河南，早期的作品还没有脱离北宋山水画的传统风貌。由于时局的变迁，及自然环境的石同相思想感情的变化，促使他的作品富有新的意境。其画风已由丰富深厚、坚凝雄耙：，转变朗润清新、豪纵简括的风格。画山石创用“大斧劈触”。以侧锋阔笔挥扫。苍劲淋漓，劲锐洒脱；厕水“有盘涡动荡之势”。李唐的厕凤影响甚大，百余年间—直是南来院体的标隙风尚。后起的马远、夏圭与刘松年，都是这—派中富有创造性的画家。
马远的山水画在继承李唐开创的顺风的基础上。又有新的创造，画面简略，人称“马—角”。他擅长焦墨作树石。笔法锋利严整，方硬有力。顾山用“长斧弊效”．往往是危崖峭壁，瘦角磷响；画树秀挺多姿，在枝梢处见精神，有“拖枝马远”之称。其特点是奔放中不失法度。简约中蕴蓄精细。人物与山水完美地融合。加强了主题的生动性和诗的意境。他的《踏歌图》是以叙说汀南民情风俗的山水闸。图‘户危峰屏立，竹树掩映．溪流间转于山脚的田地之间，几个农民正在踏歌起舞，草受着丰收的欢乐近景的坡石什树—与远最的丛林山峰。处理得很有屈次，夜云霞掩映之中浚现湖交灵神奇之趣。整个顺面给人一种清旷秀劲的艺术感受。