到了明朝和清朝时的山水画，除了少数画家以外，大多数都以摹古为能事。大多都重点突出笔情墨趣．如明代早期的涵坛就以崇尚南宋画院的院体、浙派为主。但之后的绘网，仍有所突破。他们多强调主观的审美感受。
融各家之长，手法灵活多变，构图自由安排，强调生活情趣。明代中期的吴门四家—一一沈周、文擞明、唐寅、仇英的山水画成就较高。为什么称为吴门呢?因为他们四人同为苏州府人，苏州别名“吴门”，故得名。
沈周融合了前代大师们如董源、巨然、米蒂、吴镇、王蒙等诸家之长，创作出了多种风格的山水画．有的细密，有的粗简，有的壮阔。有的秀雅。有全景式的高山大川，也有田园小景。手法简率，很富生活意味。他的山水画的传世作品有《芦山高图》、《沧州趣图卷》等。文微明是沈周的学生，当然也为同乡。他师法沈周，诗书画均能。他的山水画有工笔、写意两种规格，留意水墨山水，自由挥洒，水墨淋漓。工笔山水细致人微．但又不刻板．有着典型的书卷气和“文人”趣味。唐寅的绘涵取法李成、范宽和南宋四家。燕采元人之法，集众家之长而自成一体。作品场面宏大，手法严谨。既沉部又清逸，既奇峭又秀润，既浓厚又饶于气韵特色。仇英出身画工。不是“文人’，。但他在艺术—上受到了文人画家和民间画师的双重影响，所以他的绘画把这两方面加以融合，也得到文人高土：的欣赏。具有一种雅俗共赏的艺术趣味。
在吴门四家之后，明代山水画坛也开始派别林立。像两宋顾坛一样热闹了一番。比较大的派别有华亭派、苏松派和云间派，其中以华亭派影响为最大。而这三派由于同属一地区(松汇)，且美学思想和绘画风格又基本…致，人好又将三者合称为“松江派”。