甜菜碱是一种复合氨基酸。在小麦、菠菜、甲壳类动物以及甜菜中都含有甜菜碱。甜菜碱是一种重要的身体水分调节剂，它能有效地降低体内的同型半胱氨酸。同型半胱氨酸是一种能导致炎症的化学物质，是导致冠心病的危险因素。牧场主经常使用甜菜碱来增加家畜的肌肉体积。
甜菜碱对谷胱甘肽与肝脏的解毒反应有协助作用，能防止抑郁症。甜菜碱是一种重要的营养物质，它能被身体快速消化吸收。它在人体内的作用是一种渗透剂，能帮助人体保持肝脏、心脏和肾脏的健康。此外，甜菜碱也许还能增强运动员的表现。
杰伊·霍夫曼和他在新泽西州立大学的同事发现，在摄入甜菜碱补剂15天之后，参加测试的大学男生的深蹲耐力(也就是用同样的重量，能做更多的次数)得到了提高。由此可见，甜菜碱也许能成为一种有效的健美营养补剂。不过，对于甜菜碱的长期作用，还有待进一步的深入研究。