癌胚抗原最初发现于成人结肠癌组织中，它是一种结构复杂的可溶性糖蛋白，胃肠道肿瘤可见血清CEA升高，在乳腺癌、肺癌、胃癌、肝癌等恶性肿瘤血清中也升高。因此CEA是一种广谱肿瘤标志物。在恶性肿瘤鉴别诊断、病情监测、疗效观察等方面,有重要参考价值。
【检测方法】血清CEA的测定方法一般有放射免疫测定（RIA)、酪联兔疫吸附测定（ELISA)和化学发光免疫测定(CLIA)。方法的精密度对结果及其解释尤为重要。
【参考值】一般健康成人血清CEA浓度不超过2.5微克/升( ug/L)，吸烟者不超过5微克/升( ug/L》。
【 临床意义】
( 1)临床上，CEA主要用于辅助诊断胃肠道肿瘤。大肠癌、胃癌、肺癌或胆管癌等患者血清CEA水平明显升高;肝癌、胰腺癌、肾细胞癌、乳腺癌、食管癌、卵巢癌、骨肉瘤、甲状腺髓样癌、膀胱癌和霍奇金病等，CEA也会升高。
( 2 ) CEA还可用于恶性肿瘤的辅助诊断、肿瘤发展的监测、疗效判断和预后估计，如CEA>10微克﹖升提示有恶性肿瘤的可能，应作进一步检查;已确诊的患者若CEA>20微克/升，提示复发的可能性极大。但其特异性不强，对肿瘤的早期诊断并不敏感。
( 3 )CEA 与肿瘤分期有关。随着肿瘤恶性程度的增加，CEA的表达量也增加，阳性率也增高（见表20 )。
( 4 )CEA 与仪器诊断（如超声波、CT等)和其他肿瘤标志联合检查可提高诊断效率。
( 5 )CEA还可用于除血液外的其他体液的检查。胸腹水的CEA有高度特异性〔恶性肿瘤时明显高于血清cEA)，目前在临床应用较为普遍。有人认为胸水CEA对髀癌诊断价值最大，且可作为化疗效果的评价指标;胰液和胆汁CEA可用于胰腺癌或胆道癌诊断;胃液和唾液CEA可用于胃癌诊断;尿液CEA可作为膀胱癌预后判断的参考。
( 6 )CEA在良性疾病，如肝炎、肝硬化、阻塞性黄疸、肠道炎症、肺结核、肺气肿、胸膜炎、慢性支气管炎、结核性腹膜炎、糖尿病、心血管疾病、肝肾功能不全和妊娠时有一过性升高，吸烟者阳性率在13.6%左右。非恶性肿瘤的CEA浓度升高多为中等水平(5.5~30微克/升)、疾病稍恢复即将降至正常。
CEA对大肠癌、乳腺癌和肺癌等恶性肿瘤的疗效判断、病情发展的检测以及预后估计有较大的意义。