胆汁酸在肝脏中由胆周醇合成，随胆汁分泌入肠道，经肠道细菌分解后由小肠重吸收，经门静脉入肝，被肝细胞摄取，少量进入血液循环，因此胆汁酸测定能反映肝细胞合成摄取及分泌功能，并与胆道排泄功能有关。它对肝胆系统疾病诊断的灵敏度和特异性高于其他指标。可作空腹或餐后2小时胆汁酸测定，后者更灵敏。
【参考值】总胆汁酸(酶法)0~10微摩/升〔 u mol/L)。
【临床意义】胆汁酸增高见于:①肝细胞损害，如急性肝炎、慢性活动性肝炎、肝硬化、肝癌、乙醉肝及中毒性肝病。②胆道梗阻，如l肝内、肝外的胆管梗阻。3门脉分流．肠道中次级胆汁酸经分流的门脉系统直接进入休循环。④进食后血清胆汁酸可一过性增高,此为生理现象。
胆汁酸的测定对肝硬化的诊断有较大意义。肝硬化病人由于侧支循环的存在，富含胆汁酸的门脉血绕过肝脏直接进入体循环，引起胆汁酸增高。对于一个慢性肝病患者，如果胆汁酸的增高与转氨酯和胆红素的增高不成比例，要考虑肝硬化的可能。因有85.85%的肝硬化患者胆汁酸增高，故胆汁酸对于肝硬化的诊断价值比转氨酶和胆红素更高。
然而，与其他许多临床项目一样，胆汁酸的测定结果也受一些因素的影响，其中最重要、最常见的是进餐。进餐以后，胆囊收缩，贮存在胆囊内的大量胆汁排入肠道，当其超过肝脏的摄取能力时，部分胆汁酸进入周围血液循环，引起血清胆汁酸升高。因此，抽血前一晚不宜进食大最脂肪等难以消化的食物。