乙型肝炎表面抗原（HBsAg ）携带者，过去曾被称为“HBsAg 健康携带者”，显然是不妥当的。后来又有人称之为“无症状乙型肝炎表面抗原（HBsAg )携带者”，实际上其中有相当一部分人虽然无明显的临床
症状，但肝功能却并非一直正常，常有血清转氨酶（ALT）升高，甚至出现肝脾肿大和蜘妹痣等。
HBV-DNA、乙型肝炎病毒DNA聚合酶（HBV-DNAP)和e抗原（HBeAg )可持续阳性，表明病毒在体内复制具有较强的传染性。因此，单以“无症状”来限定也不够准确。目前认为“乙型肝炎表面抗原携带者”是指无乙型肝炎病史，无临床症状及体征，而血清HBsAg 阳性持续半年以上但肝功能正常，肝组织活检正常或基本正常者。