正常肝脏含有5%的中性脂肪,大量饮酒、肥胖等原因会导致肝细胞内脂肪堆积过多，当达到30%以上时就会形成脂肪肝。脂肪肝分为酒精性脂肪肝和非酒精性脂肪肝。如果长期大量饮酒，每周饮酒量中度白酒(38度)男性超过500 g，女性超过250 g，会造成肝脏堆积过多的脂肪,称酒精性脂肪肝。非酒精性脂肪肝是指由于肥胖或超重等代谢紊乱引起的肝脏脂肪过多沉积，非酒精性脂肪肝常伴有糖尿病、高血压、高血脂等。
脂肪肝一般没有症状，部分人可有消化不良、肝区隐痛、肝酶轻度升高。非酒精性脂肪肝包括单纯肝脂肪变性和非酒精性脂肪肝炎，当肝酶升高到正常上限的2~3倍,没有其他原因可解释时,可考虑非酒精性脂肪肝炎。脂肪性肝病现已取代病毒性肝炎成为全球第一大肝病,对人类健康构成严重危害。
虽然脂肪肝危害很大,但早期诊断并及时通过积极的生活方式干预,如戒酒,平衡饮食，加强运动，减轻体重，控制血压、血糖、血脂等,脂肪肝是可逆的,也就是说脂肪肝是可减轻或消失的。但不进行治疗就有引起肝炎、肝硬化甚至肝癌的危险。