贫血是指人体外周血红细胞容量减少，低于正常范围下限的一种常见的临床症状。在我国平原地区,成年男性血红蛋白(Hb)低于120 g/L、红细胞（RBC)低于4.5×10"/L和血细胞比容（HCT)低于42% ，成年女性血红蛋白（Hb)低于110 g/L、红细胞（RBC）低于4.0 ×102/L和血细胞比容(HCT)低于37%，可诊断为贫血。其中以血红蛋白浓度低于正常最为重要，因为红细胞计数不一定能准确反映贫血是否存在和贫血的程度。贫血的诊断包括了解贫血的程度、类型及查明贫血的原因，只有明确了病因，才能治愈贫血。
寻找贫血的原因要详细询问病史,包括贫血的时间和发展经过,有无职业及慢性疾病的影响，有无出血倾向和黑便、酱油色尿病史，肝脏情况，营养状况及有无偏食习惯,有无化学毒物、放射性物质或特殊药物接触史，家族中有无类似贫血史者。仔细进行体格检查，注意观察黏膜苍黄的程度,有无舌乳头萎缩、指甲变平或凹陷。还要进行必要的实验室检查。
根据红细胞平均体积（MCV)，贫血可分为以下几种:
(1) McV >100 fL为大细胞贫血，见于叶酸、维生素B,缺乏引起的巨幼细胞性贫血,溶血性贫血当网织红细胞增多时，肝病、甲状腺功能减退时亦可出现大细胞性贫血。
(2）MCV在85 ~100fL为正色素性贫血，见于失血性贫血、脾功能亢进、再生障碍性贫血等。
(3)MCV <85L为小细胞低色素性贫血。常见的有缺铁性贫血和铁粒幼细胞性贫血。