耳石并不是耳朵长了石头，而是附着于内耳球囊、椭圆囊的微小颗粒，起平衡作用。人类之所以能够正常活动,是因为在双侧耳内有调节身体平衡的重要结构——球囊、椭圆囊（又称耳石器)。在球囊、椭圆囊内有感受重心变化的碳酸钙盐结晶，状似石头，故称为耳石。
由于头部外伤、老年退行性病变、耳部疾病（如中耳炎、病毒性迷路炎）等，都可能引起耳石从原来的位置上脱落，移位到别的平衡结构内，导致人体平衡失调。当头部位置变动时，可引起眩晕。这种因耳石器病变引发的眩晕称为耳石症，即良性阵发性住置性眩晕。
耳石症主要表现为，当头部迅速运动至某一位置时，出现短暂旋转性为主的眩晕。常在晨起、夜卧、床上左右翻身、低头屈身或抬妥仰视时突然出现，甚至有的在医院做B超或CT检查、或理发美容时突发。耳石症可发生于任何年龄段，是幼儿及儿童极为罕见，多见于中老年患者。来耳科看病的眩晕患者，30%r~50%得的是这个病，本病误诊率很高。