痛苦的经历和受限的认知模式一起，被记录在我们的意识里。“这是痛苦的。”“这是要避开的。”“我应付不来。”这让我们陷入某些狭隘的意识状态，把自身的恐惧模式投射到当前的情境里。一个早年被遗弃的孩子将会长期生活在被遗弃的恐惧里，在恐惧中长大，担心被亲近的人抛弃。其认知模式会是“我不能够信任别人，所有人最终都会弃我而去。”结果，这个人可能在每一处都看到背叛，他以自己的行为方式吸引并确认这样一个信念：你看，这是真的，他抛弃了我！
有局限的认知模式建立在担心恐惧之上，导致焦虑、紧张和封闭，咨询中一些最常见的负面认知模式包括：
——我笨死了。
——我很丑。
——我不喜欢我的身材。
——我不值得被爱。
——我是个烂人。
——或者让我很内疚。
——生活没有意义。
——没有人真的关心我。
——我成功不了。
——我不配取得成功。
——好东西不是为我准备的。
——爱和虐待是一回事。
——性和痛苦是一回事。
——快乐是一种罪过。
——我没有动力去工作。
——生活就是辛苦地工作。
——有权力的人总是滥用他们的权利。
——没有人可以信任。
——男人都靠不住。
——男人只是因为我的身体喜欢我。
——当有人求我帮忙时我无法说“不”。
——我不得不先照顾他人的需求。
——我不应当为自己花钱。
——这个世界是不安全的。
——我承担不了任何风险。
......
负面的认知方式不断地强化负面的情绪和感受，因为它们就像有色眼镜一样，对我们看待事物的方式产生作用，对我们如何看待自身、看待他人产生作用。它们同样影响我们周围的现实，我们将会吸引外在环境，验证我们原本所认为的都是对的。生活不断地给予我们所要求的，我们得到的就是我们所想的。我们认为什么是真实的，我们就会看到什么，除非我们有开放的思维，看到事物如其所是的样子。
在咨询中，咨询师就是要帮助来访者识别这些根源于个人或集体潜意识的模式和局限，放下包袱，回到自由的内在空间。在这个空间里，来访者是有力量的，可以承担责任，做出选择。我们要帮助他们看见和澄清，而非给予建议给出选择。生活是一场体验，所有的经历都是有价值的。