一个正直能干的人进入一个混乱的部门可能会被吞没，而一个人无德无才者则很可能会将一个高效的部门变成一盘散沙。
酒与污水定律是指，如果把一勺酒倒进一桶污水中，你得到的是一桶污水；如果把一勺污水倒进一桶酒中，你得到的还是一桶污水。
几乎在任何组织里，都存在几个令人头疼的人物，他们存在的目的似乎就是为了把事情搞糟。他们到处搬弄是非、传播流言、破坏组织内部的和谐。最糟糕的是，他们像果箱里的烂苹果，如果你不及时处理，它会迅速传染，把果箱里其他苹果也弄烂。“烂苹果”的可怕之处在于它那惊人的破坏力。
黄帝时的大隗是一个很有治国才能的人，黄帝听说了他的才干，就带领着方明、昌寓、张若等六人前去拜访。在具茨山下一条山沟里，七个人都迷了路，见旁边有一位牧马童子，就问他知不知道具茨山。牧马童子说：“知道。”又问他知不知道有一个叫大隗的人？牧童说：“知道。”然后把情况都告诉了他们。黄帝见这牧童年纪虽小却出语不凡，就问他：“你懂得治理天下的道理吗？”牧童说：“治理天下跟我这牧马的道理一样，唯去其害马者而已！”
连古代一个小小的牧童都知道要想让马群团结起来，就应该除掉害群之马。作为现代人，我们更应该把这种道理应用到生活中，让它服务于我们的生活。
其实，酒与污水定律在我们的生活中应用非常广泛，它可以指导我们解决很多难题。例如，它可以指导一个领导者管理自己的组织。组织系统往往是脆弱的，是建立在相互理解、妥协和容忍的基础上的，它很容易被侵害、被毒化。
破坏者能力非凡的另一个重要原因在于，破坏总比建设容易。一个能工巧匠花费时日精心制作的陶瓷器，一头驴子一秒钟就能毁坏掉。所以，只要有一头“驴子”存在，即便有再多的能工巧匠，也不会有多少像样的工作成果。如果你的组织里有这样的一头驴子，你应该马上把它清除掉；如果你无力这样做，你最起码应该把它拴起来。
在我们中国也有很多谚语能表明这个道理。例如，“一只老鼠坏了一锅汤”这句谚语。这句谚语的起因大约是某人刚烧好了一锅汤，打开锅盖正准备享用的时候，一只小老鼠不知从何处冒出，也许是喝多了，一不小心掉入了锅中。在热水浴中，稀里糊涂地去见了上帝。此人目睹了这一现状，汤自然是不能再喝了，只好倒掉。在倒掉的过程中，恰遇一路人，问：“这么好的汤，倒掉做甚？”此人回答：“唉，一只老鼠坏了一锅汤。”由此可以看出，一个人的行为也可以影响一个团体。
酒与污水定律还可以应用到交朋友上。在人际交往中，应该注意远离哪些给自己带来不好影响的人。任何事物都不是无懈可击的。物质是这样，不用说，人的道德修养也是如此。如果你接触美好的事物或品质优秀的人，就有可能由于耳濡目染而不知不觉受到陶冶，不自觉地接受“真、善、美”的世界观，而自身成为一个优秀的人；但如果你置身于一个“假、恶、丑”的生活态度和生活方式，自己或多或少地受到坏的影响，这就是近墨者黑。
年轻人尤其应当如此。因为年轻人思想单纯，阅历浅，经验少，辨别是非的能力还不强，但这时候思想敏锐，容易接受新鲜事物，容易被着色，所以更要提高警惕。年轻人应争取多接触一些美好的事物，多熏陶自己，注意防微杜渐，坚决摒弃丑恶的东西。
四只狮子共同搬运一块长方形的石板。其中A狮兢兢业业，出力出汗，一心要完成搬运任务；D狮从一开始就没有出力，但是装作很卖力的样子，嘴里还高喊着号子；B狮和C狮则是随大流者，它们的出力的程度完全取决于上级领导的态度。
于是，这块石板能不能正常搬运，就要看B、C究竟是学习A，还是模仿D。一般来说，由于A狮出力受累，而D狮比较悠闲，那么B、C两只狮子会本能地模仿D狮，石板当然会砸下来。
当然，如果在这个过程中加入管理者介入的因素，结果会有所不同，但是向哪个方向发展，则完全要看管理者的介入表现。
如果管理者不仅在口头上大力弘扬A的精神，而且在实际工作中重用A、提拔A，那么B、C就会向A学习，至少不会偷懒，不敢模仿D。这样，即使D不出力，那块石板也能顺利地搬运到目的地。
可是如果管理者仅在口头上表扬A，而实际上重用提拔的是D，甚至连口头上也没有表扬A，而是表扬D，那么B、C就会模仿D。这样，即使A还在用力，但是B、C、D都松手了，石板仍然会砸下来。