“想象”是人们对于那些无法实现的愿望的补偿。
性幻想，指的是人们脑海中那些会使人产生性唤起或性欲望的一些想象（Joyal, Cossette, & Lapierre, 2015），这种想象可能本身就来源于人自身的冲动与欲望，也可能来源于外界的刺激，例如，与性有关的文学作品、具体的能引起性欲望的物品、或者一个对自己有特定性吸引的人（Leitenberg & Henning, 1995）。
如何辨别某种性幻想是否健康？
人们对于性的幻想并不是千篇一律的，且男性和女性所幻想的内容也存在差异。加拿大蒙特利尔大学的研究者Joyal等人（2015）对1516名成年人的性幻想内容进行了研究，并总结了人们最常见与最罕见的对性的幻想。
男性性幻想内容的前三名
1. 进行口交
2. 同时与两名女性进行性行为
3. 与伴侣外的其他人发生性关系
女性性幻想内容的前三名
1. 在浪漫的地点发生性行为
2. 在非常规地点发生性行为，例如人多的公共场合
3. 进行口交
另外，他们发现，最罕见的幻想内容包括了与12岁以下的儿童发生性关系（0.8%女性和1.8%的男性曾幻想过）、与动物发生性关系（3%的女性和2.2%的男性）等。
在此强调，并不是所有关于上述内容的性幻想都是病理性的，只要自己能够控制、不让自己产生负面的情绪、不付诸实践，上述幻想内容都可以是健康的。
精神障碍诊断手册中也强调，那些非强迫性的、且对自己和他人都无害的性幻想应该被认为是人们对于性的不同爱好，而不应该被视为精神障碍的表现。
下文中所提到的性幻想，指的是一种非病理性的性幻想。
对性幻想的迷思／误解（Myths）
误解1. 性幻想是少数人的癖好
事实并非如此。众多学者的研究发现，98%的成年人都持续有着或至少曾经有过对性的幻想。有人甚至提出，性幻想就是人类想象力的副产品(byproduct)，这意味着拥有想象力的人就有对性的幻想。
误解2. 性幻想是令人羞耻的，尤其对于女性
在很多人看来，性是羞耻的，因而与性有关的想象也是令人羞耻的。并且这种“羞耻”存在着明显的性别差异。即使在西方社会，也仍然有很多人认为，有性幻想的女性应该为自己感到羞耻（Schwayzer）。
可事实是，性与性幻想都是任何人类再普通不过的需求。性幻想，只不过是人们众多欲望与想象中的一种，不应该因为人的任何特征（性别、年龄等）而被区别看待。
误解3. 女性在自己的性幻想中总是服从的一方，男性在自己的幻想中总是控制的一方
Joyal等人的大样本调查发现，对于服从与控制的想象并不存在明显的性别差异。男性也会幻想自己在性爱中成为被控制的一方，同样的，女性也会幻想自己在性爱中成为控制的一方。
4种 常见的性幻想
1. 控制与服从（Dominance & submission）
Emily Dubberley在她的《欲望花园》一书中指出，人们的性幻想常常与“控制感”有关，例如，人们会幻想自己出轨、施虐，或幻想在性爱过程中坚持自己的特殊癖好等等。幻想“控制”，实际上是一种对关系中的权力的欲望。幻想控制，可能与个人在日常生活中的角色有关。平时在生活中受到更多控制的人，会寄希望于通过性幻想来平衡内心对于控制和权力的渴望。
也有些人认为，这种对控制的幻想是社会文化中暴力色情化的延伸（LaFata, 2014），如一些影视作品中暴力与色情的呼应（angry sex is the best）。
而人们对于“服从”的幻想，则包括了幻想自己服从于一个更有权威和统治力的对方、受虐或遭受性侵犯等等。
人们通过幻想服从，使自己感觉得以接近那个充满力量的、拥有众多资源和魅力的伴侣（Hutson, 2009）。以服从对方来获得对对方的占有感，并且通过这种“占有”，感觉自己与对方共享了那种力量、资源和魅力、
2. 被观看（Being watched）
人们也会幻想自己的性爱过程中有见证者（witness），幻想自己在公开场所，例如人潮涌动的落地玻璃前行性行为，又或者幻想录制自己的性爱视频。
Laura Berman博士认为，这种对于被观看的幻想，主要是由于对“被窥探”的恐惧可能带来兴奋感。他认为，人们内心对被看见、被偷窥所产生的恐惧，会导致肾上腺素的升高，从而使人产生兴奋感。
哥伦比亚大学的精神科医师Drew Ramsey指出，带有展示意义的性（exhibition-style sex）本身就能够让人感受到强烈的自我膨胀，它包含了对见证者的挑逗性，让人感受到自己的性魅力和力量感，从而带来快感与对自己的满足感。
3. 角色扮演（Role-playing）
幻想角色扮演。最常见的角色扮演包括老师与学生、护士与病人、脱衣舞着与顾客等（LaFata, 2014）。角色扮演本身就包含着人们对于“控制与服从”的幻想，例如老师与学生。
此外，人们通过幻想身着角色制服，而获得制服角色新的、与自身不同的力量、气质与魅力。
而另一方面，制服也成为了人们“性羞耻感”的一种救赎。人们通过制服，将自己在性行为中的一切举止与自己本身分离开来（躲在了制服身份的背后）。
4. 非典型一对一（Atypical one-on-one session）
还有一种常见的性幻想，是幻想自己与名人明星、与同性（性教育工作者Laci Green认为异性恋者也有可能幻想与同性发生性关系）。
研究发现，正在处于交往中的人当中，98%的男性与80%的女性曾经幻想过与其他人发生性关系（Bernstein, 2016）。可能有人会有疑问，在亲密关系中幻想和其他人发生关系，是否是一种“出轨”呢？就目前的研究来看，大多数人在幻想与其他人发生性关系时，就仅仅停留在幻想，并不会付诸实践（当然，数据显示还是有16%的人确实与性幻想对象发生了关系）。
性幻想的内容 与人格特质、依恋类型有关
1. 人格特质
Hutson（2009）发现，A型人格，即具有进取心、成就取向的人，更容易幻想“服从”，而B型人格，即平时与世无争、好相处的人，则更容易幻想“控制”。人们会通过性幻想来平衡生活中的权力关系，获得平时生活中所缺失的部分。
2. 依恋类型
安全型依恋的人，更常对性行为发生的地点进行想象，浪漫有爱的场景最常出现在他们的性幻想中。
Hutson（2009）指出，回避型依恋的人，因为内心害怕与他人过于亲密，因而常常在性幻想中，更容易想象自己和一些无感情联系的陌生人发生性行为。总是害怕对方离开的焦虑型依恋的人，则更多幻想自己处于服从的角色、取悦对方，从而控制对方不会离开。
性幻想有利于保持亲密、利于保持身材
性幻想是沟通现实与陌生的桥梁，是长期关系的粘合剂。它在我们日常生活的种种束缚与限制之外，开辟了一个独立的、私人的空间，让我们能够真实地表达和释放自我（Perel, 2015）。
1. 保持亲密和欲望
研究发现，当伴侣双方分享自己的性幻想内容时，他们彼此能感到更亲密和信任，也能够唤起和保持对彼此的欲望（Scott, 1994）。
2. 保持体态
英国约克大学的一项研究发现，性幻想所带来的浪漫感觉会提升人体的催产素水平（oxytocin）。催产素是人体的一种荷尔蒙。催产素水平的提升会抑制人们的食欲（Olson, 2016）。
性咨询师Linda Alperstein认为，性幻想与生活就像不同轨道的两辆列车，两者不应该有所干涉。不过我们认为，不同轨道上的两辆列车在严格的安排与约束下，仍然可以有“并轨”的可能。
性，归根结底是关于让对方了解最深处的你，关于最深的信任感，关于控制与失控的一件事。了解你的性，也是了解你自己的重要的途径。
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