需要层次理论是美国心理学家在1943年提出，他认为人们的需要是由低向高逐级满足的，只有低级的需要满足之后，才有向上满足的动力。
需要层次理论把需要分成生理需要、安全需要、爱和归属感的需要、尊重的需要、自我实现的需要依次由较低层次到较高层次排列。在学习该理论的过程中，我发现了一个非常有趣的现象，那就是我国的50后—90后，这五代人基本上就代表了需要层次理论的五个层面。
50后出生于建国初期，众所周知，当时民生凋敝，百业待业。国家的主要任务也是恢复和发展生产，让人们过上温饱的生活。在50后的儿时记忆中，可能最主要的需要就是吃饱穿暖，也就是生理的需要。
60后出生的时候，国家的经济有所恢复，但水平依然不高，而且60年代还经历了三年自然灾害。这更让他们看到了有一个稳定的饭碗的重要性。因此，这一代人对于“铁饭碗”非常看重，在他们看来这可以满足“安全”的需要。
70后出生的时候，社会经济进一步发展，吃饱穿暖已经基本不成问题。伴随着商品经济的发展，就业的门路也比以前广阔。这一代人已经不再只关乎工作本身，而开始考虑自身在单位中是否被认可，开始追求归属感。也就是我是属于这个单位的，我对这个单位是认同的，我也愿意维护这个单位，而不只是给了我一个饭碗。如果没有归属感，他们可能对单位本身不够认同，而不像60后那样珍惜。
到了80后，儿时已经开始改革开放，人们的思想观念也进一步解放。吃饱穿暖，找一份能够养家糊口的工作都不是问题。他们不只关注归属感，还关注自身是否得到单位的尊重。这一点表现的较为明显，60后、70后对于领导安排的工作基本是言听计从，他们认为领导最大，应该听领导。而80后开始追求上下级平等，对于颐指气使的领导难以忍受。许多辞职的80后的公务员，有的是就是因为感受不到尊重。这在60后、70后看来非常难以理解，在他们看来，上下级本来就是不平等的，尊重是一种奢望。
到了90后，社会经济更加繁荣发展，国家进一步富强，人们的物质生活水平空前提高，更加注重内心的体验和感受。而且90后大部分是独生子女，从小受宠，容易以自我为中心。他们的需要就达到了自我实现的需要，也就是以自己的内心为标杆了。80后也只是追求上下级平等，对领导还是比较尊重的。而90后可能就觉得“他才是领导”，对于领导的权威性更加不重视。他们做事也相对更加注重自己的好恶。
从50后到90后，需要层次一步一个台阶，也体现了我国经济和社会发展的逐代进步。至于以后的00后、10后，他们以后的需要层次肯定也是自我实现的需要了。