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见到一束光或一条通道也许是对死亡最普遍的感知，但瑞秋·诺尔（Rachel Nuwe）发现，越来越多的记录显示，还有其他很多奇特的濒死体验存在。
2011年，来自英格兰的A先生57岁，是一名社会工作者。他在工作中累垮了，住进南安普顿综合医院进行治疗。当医务人员忙着把导管插入他的腹股沟时，他的心跳骤停了。由于大脑供养被切断，仪器中显示的大脑信号立刻变为一条直线。
A先生死了。
尽管如此，他却记得接下来发生的一切。医务人员拿来一种用来重新起搏心脏的电击仪器——自动体外心脏去颤器（AED）。A先生听到两声机器语音：“开始电击病人。”
在这些指令的间隙，他抬头看到，房间后面的角落里，靠近天花板处，有一个陌生女子在向他致意，于是他离开了病床上的身体，跟随她而去。
后来他回忆道：“我觉得她认识我，感觉可以相信她，她来这一定有某种原因，但我不知道是什么。接着，我就到了空中，朝下看到了自己的身体、护士，还有一个光头男人。”
随后，医院记录证实AED机器确实发出了两次语音指令。尽管A先生失去意识之前从未见过房间里的人，但他对于这些人及其行为的描述却相当准确。他叙述了在仅仅三分钟之内所发生的事，但根据生物学知识，这期间他本不应该存在意识。
A先生的故事成为了挑战有关濒死经历既有知识的若干案例之一，亦被收录到一篇发表于《复苏》（Resuscitation）杂志上的论文中。直到现在，研究者仍然认为，当心脏停止跳动，并不再为人脑供血时，所有意识将被迅速切断。此时，理论上人已经死了。
不过，随着我们对死亡的了解越来越多，某些时候，我们也渐渐理解了与上述理论完全相反的情况。这些年来，那些从神秘之处归来的人，纷纷讲述了自己身处其中的体验。医生大多对于类似幻觉的坊间证据不予采纳，而研究者也不太愿意深入研究这种濒死体验，主要原因还是在于。这被视为科学研究的外围议题。
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纽约石溪大学医学院（Stony Brook University School of Medicine）的复苏项目调查主任兼重症监护医生山姆·帕尼亚（Sam Parnia），与来自英美17家研究机构的同仁们一起，对此进行了研究。
对于临终时人们感受到的或没有感受到的体验假说，他们希望对此进行去魅。他们相信，如果能搜集到有关“临终时刻”的科学数据，完成这个项目并非不可能。
四年来，他们分析了超过2000个心跳骤停的案例——那些心跳停止、被宣布死亡的病人的最后时刻。
在这些病人中，医生将其中的16%从死亡边缘拯救了回来，帕尼亚和他的同事们采访其中的101位患者，也就是大约三分之一的病人。
帕尼亚说：“首先，我们的目标是尝试理解何为死亡的心理或认知体验？其次，病人若声称在死亡时有听觉和视觉意识，那就要分析能否判断他们确有自我意识。”
结果显示，A先生并非对死亡存在记忆的唯一病人。研究中，接近50%的参与者都能回忆起某些片段，但与A先生和另外一位女性不同，这些人对“脱离身体”的表述并无外部证据支持。而其余病患描述的感受似乎与真正发生于死亡这一刻的情形无关。
相反，他们所描述的是梦境式或幻觉式的场景，帕尼亚及其合作研究者将这些场景归纳为七个主要类别。他说：“这些描述大多与所谓的‘濒死’体验无关；而这似乎又说明了，真实的死亡心理体验比人们过去想象的还要宽泛。”
这七种体验包括：
恐惧；
见到动物或植物；
亮光；
暴力与迫害；
似曾相识的感觉；
见到家人；
回想起心脏骤停之后所发生的事情。
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这些心理体验跨度很大，从恐惧感到幸福感皆有。有些人描述称感到害怕，还有人说遭受了迫害。比如，曾有一位病人回忆道：“我必须完成一个葬礼仪式，而这个葬礼就是要把人火化。有四个人同我一起，我们谁躺下了，谁就得死。”
另一位病人则回忆说自己“被拖入了深海中”。还有一位称：“我被告知即将死去。”
然而，其他人体验到的是完全相反的感受。有22%的病人说“感到平和与愉悦”。有的说看到了活物——“眼前满是植物，但没有花”或“看到了狮子与老虎”。还有人感到自己沐浴于“一束亮光”的照耀下，或是与家人重聚。
同时，也有人反映，有种强烈的似曾相识之感：“我感觉在人们要做某事之前，我就知道他们接下来要干什么了。”感官敏锐度提升、对时间推移的认知曲解，以及脱离身体之感，都是死亡幸存者口中的常见体验。
帕西亚称，虽然“人们在死亡时的体验相当清晰”，但每个人如何阐释去这些体验完全取决于个人背景与原有信仰。死里逃生的印度人可能会说自己看到了奎师那（Krishna，印度至尊人格首神），而来自美国中西部的病人或许与他的体验相同，但却认为自己看到的是上帝。
帕西亚说：“如果一位来自美国中西部的父亲曾告诉他的孩子，‘当你死去之时，你将看到充满爱与怜悯之心的耶稣’，那么当然，孩子苏醒后就会告诉他的父亲，‘没错，我的确看到耶稣了’。事实上，真有人能认出耶稣或上帝吗？除了画上那位留着白胡子的男人，你我都不知道上帝是什么样子。”
“所有这些体验和感受——灵魂、天堂和地狱——究竟意味着什么，我也毫无头绪。但极有可能的一点是，那些重复千遍的描述正是基于出生地和成长背景的影响。将这种现象从宗教训导的领域中解放出来，归因到客观环境中，这一点相当重要。”
到底谁更有可能从死亡中记住一些事，对此该团队目前仍未找到任何可预测因子。同时，为何有人会看到可怕的场景，而另一些人则会看到令人愉悦的场景，研究人员对此也无法解释。帕西亚还指出，很有可能在研究记录的案例之外，还有更多人曾有濒死体验。
只不过，对多数人而言，经历了心跳骤停之后，大脑剧烈震荡或使用了大剂量的医用镇定剂，使得记忆几乎全被抹去。即使人们无法清晰回忆起自己的死亡体验，但在潜意识层面，仍会受其影响。
帕尼亚假设称，这可能有助于解释为何心跳骤停病人在愈后反差会如此之大：有人变得对死亡无畏，有人抱着更坦然无私的态度面对生活，也有人患上了创伤后应激障碍（PTSD）。
帕尼亚和他的同事已经在计划后续研究，尝试解决上述部分问题。他们也希望自己的工作有助于拓展关于死亡传统的径向对话，将其从宗教或怀疑立场的禁锢中解放出来。
同时，他们认为，死亡应像其他现象一样被视为科学议题。帕尼亚说：“任何相对客观的人，都会认可应该对死亡这一现象进行深入调查。我们现在掌握了方法和技术，是时候开始着手进行了。”