中国是世界上最大的产茶国家，同时也是最大的茶叶消费国，茶叶早已成为了人们生活中的一部分。我国饮茶的历史是世界上最悠久的，说到这里问题来了，中国人是什么时候开始喝茶的呢？其确切时间目前也已无从考究，传说中国人从5000年前就开始喝茶了，下面让我们看看这是真是假吧！
一、中国茶叶前期历史与传说
1、神农说——茶叶启蒙期
传说在远古的神农氏时期就已经开始喝茶了，神农（Shennong），又称神农氏，汉族神话人物，据《史记·五帝本记》记载，其出现时代在战国以后也就是公元前3000年左右，距今已有5000多年历史。
我国茶圣陆羽在《茶经》中记载“茶之为饮，发乎神农氏，神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。可见自神农时期人们就开始喝茶了。
而神农不是真正的喝茶，相传神农为了掌握各类草药的特性，亲自实践，尝遍百草，一日之内中了七十二次毒。最后偶然尝到茶树的叶子，才将毒解了。所以最早的茶是采取了直接咀嚼茶叶，且作为药用。
另一种说法是神农在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑，以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的，这是有关中国饮茶起源最普遍的说法。
2、西周说——茶叶开始少量生产
到了西周时期（公元前1046—前771），茶叶已经用于祭祀之用，据《周礼·掌荼》中说到：“掌荼，掌以时聚荼以共丧事。”茶在丧礼上是必不可少的祭品。那时候的人们从野生的茶树这下枝条，采下芽叶，放入水中烧煮，饮其汁水。这样煮出来的茶汤，滋味多苦涩，这也是茶叶正式被利用的初始时期。
西周时期茶具
3、秦汉说——茶叶商品化
现存最早较可靠的茶学资料是在汉代，以王褒撰的僮约为主要依据。此文撰于汉宣帝三年（公元前五十九年）正月十五日，是在茶经之前，茶学史上最重要的文献，其文内笔墨间说明了当时茶文化的发展状况。内容如下：
舍中有客。提壶行酤。汲水作哺。涤杯整案。园中拔蒜。斲苏切脯。筑肉臛芋。脍鱼炰鳌。烹茶尽具。哺已盖藏。舍后有树。当裁作船。上至江州。下到煎主。为府椽求用钱 。推纺恶败。傻索绵亭。买席往来都洛。当为妇女求脂泽。贩于小市。归都担枲。转出旁蹉。牵牛贩鹅。武阳买茶。
杨氏池中担荷。往来市聚。慎护奸偷。由文中可知，茶已成为当时社会饮食的一环，且为待客以礼的珍稀之物，由此可知茶在当时社会地位的重要。
武阳买茶
4、六朝说——晚于秦汉
中国饮茶起于六朝的说法，有人认为起于孙皓以茶代酒，有人认为系王肃提倡茗饮而始 ，日本、印度则流传饮茶系起于达摩禅定的说法：传说菩提达摩自印度东使中国，誓言以九年时间停止睡眠进行禅定，前三年达摩如愿成功，但后来渐不支终于熟睡，达摩醒来后羞愤交加，遂割下眼皮，掷于地上。
不久后掷眼皮处生出小树，枝叶扶疏，生意盎然。此后五年，达摩相当清醒，然还差一年又遭睡魔侵入，达摩采食了身旁的树叶，食后立刻脑清目明，心志清楚，方得以完成九年禅定的誓言，达摩采食的树叶即为后代的茶，此乃饮茶起于六朝达摩的说法。故事中掌握了茶的特性，并说明了茶素提神的效果 ，然因秦汉说具有史料证据确凿可考，因而关于六朝时期的说法已无足轻重。
东晋时期的茶壶
总结：2200年前茶叶已经商品化，喝茶已有5000年历史
综上所述，茶叶真正在民间普及则是在秦汉时期，秦汉时期可以在武阳集市上买可以到茶叶，说明了当时的茶叶已经商品化，古时候的武阳，位于今河北省大名、邯郸地区。 因此，在2200多年前，茶叶已经在我国兴起并盛行。
由于2200年前茶叶已经商品化，而西周已经少量制作茶叶，并且逐步实用化，那么可以肯定中国人最早接触茶叶的神农氏就是正确的，茶叶要从认识到商品化还需要一个漫长的过程，尤其是古代信息流通缓慢，越往前越落后，其传播速度就会越慢，故而中国最早喝茶的年份应该有5000年历史。
二、中国茶道的兴起
中国的茶叶“兴于唐盛于宋”，中国茶叶发展到了唐代，人们开始学会了享受茶叶带来的愉悦，在此期间，大家学会了煮茶，并且形成了一套技巧和方法，中国正式步入了茶道历史，喝茶有套路也开始逐步流行。
1、唐代煮茶
人们会在煮茶前，先把茶叶碾碎，烧水后，将调料放入，再将茶粉撒入锅内。饮用时将茶汤和茶渣一起饮入，是谓“吃茶”。唐代人煮茶时，喜欢往茶汤中添加些许调味料，比如盐、葱、橘皮等等。到中唐时，陆羽极力反对这种煮茶的方式，认为喝茶应该保留其原味。此后，唐人饮茶逐渐开始提倡茶汤的原味，也为那之后的茶道之兴奠定基础。
煮茶自唐代以来，一直沿用到今天，只是冲泡器皿从原始的柴烧变成电气化，适合煮茶的茶叶数量不少，例如老白茶，老黑茶、铁观音老陈茶、炭烧铁观音、红茶、台湾的东方美人茶等高发酵的茶叶，煮着喝滋味更醇厚，口感更好。
煮茶
2、宋代点茶
茶叶发展至宋代，在审美高度上也得到了提升。千利休禅师说：“须知茶道之本，不过是烧水点茶。”宋人会茶饼上装饰一些龙凤花纹，因此也被称作“龙凤团茶”。饮茶时先将团茶敲碎，碾细，细筛，置于盏杯之中，用沸水点茶，这就是所谓的“研膏团茶点茶法”。
点茶虽然在宋代兴起，但是随着明代泡茶法的兴起，在宋代的点茶法上更上一层楼，得到升华。宋代点茶到现在已基本不多见。
点茶
3、明朝泡茶
到了明代，制茶和饮茶的方法一再简化，朱元璋大力推广散茶，并有感于制作龙团凤饼劳民伤财。于是亲自下诏：“罢造龙团，惟芽茶以进。”这里说的芽茶便是我们现在的散茶了。
同时也导致了茶类的异化，绿茶也慢慢衍生出其他茶类，比如黑茶、黄茶等。由于团茶被散茶代替，碾末而饮的方法也变成了以沸水冲泡散茶饮用。明朝人认为这种饮法“简便异常，天趣悉备，可谓尽茶之真味矣。”至此，泡茶的方法也延续至今。
4、功夫茶的兴起
清朝的潮州功夫茶，在潮汕地区已经非常之盛行。功夫茶具也称之为“烹茶四宝”：风炉、烧水壶、茶壶、茶杯。
何为“功夫”，在潮州，是指带有一定技术含量的工种之人叫“做工夫人”，称做事考究、细心得有点过分的，叫做“过工夫”。
可见，加上“工夫”二字的“潮州工夫茶”是一件很讲究的茶事活动，是潮州人对精制的茶叶、考究的茶具、优雅的冲沏过程，以及品评水平、礼仪习俗、闲情逸致等方面的整体总结及称谓。
功夫茶已经是茶叶冲泡的程序复杂化与艺术化，更讲究喝茶的“意境”与“和、敬、精、乐”，是一种泡茶的技法与茶具的结合。之所以叫功夫茶，是因为这种泡茶的方式极为讲究。操作起来需要一定的工夫和特有的茶具，此功夫，乃为沏泡时的学问，品饮的工夫。
工夫茶起源于宋代,在广东的潮汕地区及福建的漳州、泉州一带最为盛行,乃唐、宋以来品茶艺术的承袭和深入发展。苏辙有诗曰：“闽中茶品天下高，倾身事茶不知劳。”
潮州功夫茶
5、盖碗冲泡
与此同时，盖碗也应运而生，盖碗是一种上有盖，下有托俗称“三才盖碗”，中有碗的汉族茶具，在清雍正年间开始盛行使用盖碗、喝茶时不必揭盖，只需半张半合，茶叶既不入口，茶汤也可徐徐流出。
如今，有很多茶客会用盖碗泡茶，不过现代的盖碗冲泡与清朝时期也大有不同，清朝时期是一人一个盖碗拿在手上喝，而现代人则是一个盖碗冲泡，然后分成三四杯小杯子，三四人一起喝。
近年来，随着茶文化的快速传播，我国各地使用盖碗泡茶的人数大增，除了盖碗传统地区是福建闽南及广东潮汕等地以外，在全国各地也得到了广泛使用。
适合盖碗茶具冲泡的茶叶有很多，例如乌龙茶类，生普、白茶类等，都可以使用盖碗茶具冲泡。
不过，最合适的当属清香型铁观音茶，而且用瓷质盖碗，用盖碗冲泡铁观音，不会限制茶叶在冲泡过程中的舒展，且不会有壶泡带来的闷气或蒸煮的感觉，可以泡出铁观音的原味，更有利于铁观音的欣赏。